L’avocat de 67 ans a assumé, dans le précédent gouvernement, la tâche de garantir l’exécution des fonds européens, en particulier du Plan de relance et de résilience (PRR), dont l’échéance est fixée à la mi-année prochaine.
Désormais, le ministre devra cumuler ces fonctions avec le portefeuille de l’Économie, qui était jusque-là entre les mains de Pedro Reis.
Parmi les dossiers qu’il devra gérer figure le Programme Récupérer, qui est en phase de lancement, avec l’espoir que presque toutes les mesures soient mises en œuvre au cours du prochain trimestre.
Ce programme disposera de 10 milliards d’euros, notamment pour le lancement de lignes de crédit d’un montant total de 8,6 milliards d’euros, par l’intermédiaire de la Banque Portugaise de Développement (BPF).
Dans ce cadre, plus de 5 milliards d’euros seront disponibles pour la reprogrammation et le renforcement des lignes BPF Invest EU pour soutenir le fonds de roulement et l’investissement, tandis que la ligne BPF Invest Export PT, dotée de 3,5 milliards d’euros supplémentaires, sera créée.
Il y aura également une augmentation du plafond des garanties de crédit de 1,2 milliard d’euros, qui couvriront non seulement les pays émergents, mais s’étendront également aux « marchés traditionnels ».
En tant que responsable des fonds européens, il s’est engagé, après la reprogrammation du PRR, à en garantir l’exécution avant la fin de 2026.
La reprogrammation a entraîné des coupes dans des composants tels que le logement, la mobilité et la gestion de l’eau, que le gouvernement a compensées avec d’autres sources de financement, notamment le Portugal 2030 et le budget de l’État. La dotation totale du plan ainsi que sa distribution par programme sont restées inchangées.
Le ministre a également assuré que l’exécution du PRR n’était pas en retard, contredisant les avertissements récents de Bruxelles, mais a affirmé qu’il existe un « chemin exigeant » pour les gouvernements et surtout pour l’administration publique.
« Si je dis avec une certaine tranquillité que nous avons déjà rattrapé le retard, nous devons être conscients que le travail qui nous attend est aussi vaste que celui accompli jusqu’à présent. Nous avons un énorme travail à accomplir. C’est pourquoi il sera nécessaire de renforcer le dévouement des travailleurs dévoués à cette cause », a-t-il souligné en avril lors d’un événement organisé par la Structure de mission Récupérer le Portugal, créée pour négocier et suivre l’exécution du PRR.
Concernant le Portugal 2030, il a admis qu’un grand effort de la part des autorités de gestion sera nécessaire, car le programme « a commencé avec un retard considérable » et est soumis à une « pression anormale ».
Lors du dernier mandat, le ministère de Castro Almeida a été impliqué dans l’une des plus grandes polémiques du gouvernement, à la suite de l’approbation des modifications du régime juridique des instruments de gestion territoriale (RJIGT), connue sous le nom de loi des sols, qui est entrée en vigueur fin janvier 2025.
Les modifications permettent de reclasser les sols rustiques en urbains dans le but de faciliter la construction de logements par les municipalités, mais il a été rapporté que des membres du gouvernement avaient des participations dans des sociétés immobilières qui pourraient être favorisées par cette mesure.
Le ministre lui-même avait une participation dans une société immobilière, annonçant en février avoir vendu sa part dans cette entreprise, après la démission de l’un de ses secrétaires d’État, Hernâni Dias, responsable de l’administration locale et de l’aménagement du territoire, qui avait fondé deux entreprises alors qu’il était déjà au gouvernement et participait à l’élaboration du controversé décret.
Dans le secteur du pouvoir local, l’un des principaux défis de ce mandat sera la conclusion et l’entrée en vigueur d’une nouvelle loi sur les finances locales, qui était en cours de négociation entre le gouvernement et les municipalités, pour entrer en vigueur en 2026.
Castro Almeida avait déjà en charge les fonds communautaires en tant que secrétaire d’État au Développement régional sous le ministère de Poiares Maduro, entre avril 2013 et octobre 2015, sous le premier gouvernement de Pedro Passos Coelho.
En tant que secrétaire d’État, il a négocié l’Accord de partenariat pour le cadre communautaire antérieur, le Portugal 2020, et a créé l’Agence pour le développement et la cohésion (avec la fusion de l’Institut financier pour le développement régional et de l’Institut financier du Fonds social européen).
Sa première expérience gouvernementale a eu lieu en tant que secrétaire d’État à l’Éducation et au Sport, entre 1993 et 1995, lorsque Manuela Ferreira Leite était ministre de l’Éducation, dans le deuxième gouvernement majoritaire de Cavaco Silva.
Son parcours inclut également une expérience d’élu local, ayant été élu président de la Chambre municipale de São João da Madeira en 2001, et réélu en 2005 et 2009, battant lors de ces dernières élections municipales le candidat socialiste qui était alors Pedro Nuno Santos, l’ancien président du PS.
Comme élu local, il a été vice-président de l’ancienne Junta Metropolitana du Porto (actuellement Área Metropolitana do Porto) et président de l’Association des municipalités des Terres de Santa Maria.
Dans le parti, il a occupé plusieurs postes sous différents présidents, notamment celui de vice-président de Rui Rio, ayant représenté le chef du parti en 2018 lors des négociations du PT2030.
En juin 2019, il a démissionné de la vice-présidence du parti, en désaccord avec la direction « centraliste » de Rui Rio qui menait le PSD.
Castro Almeida est une figure très respectée dans le parti sur des questions telles que la cohésion, la décentralisation des compétences et la loi sur les finances locales.
Parmi les postes qu’il a occupés, on peut également mentionner celui d’administrateur de la Commission de coordination et de développement régional du Nord entre 1982 et 1991.
En 1991, il a été élu député pour la première fois sur la liste du PSD, a été vice-président du groupe parlementaire et a coordonné les sociaux-démocrates dans les commissions parlementaires d’économie, de finances et de plan, d’éducation, de science et de culture, ainsi que des travaux publics, des transports et des communications.