« Il y a de grands opérateurs qui ont des excédents de vin et qui ne veulent pas participer à la vendange [acheter des raisins ou acheter moins de quantités], ce qui a un impact significatif sur le petit et moyen viticulteur, c’est-à-dire le viticulteur qui tire sa subsistance de cette activité et qui ne sait plus où vendre ses raisins », a déclaré Rui Paredes, président de la Casa do Douro.
Le responsable s’exprimait lors d’une conférence de presse qui s’est tenue au siège de l’institution de défense des viticulteurs, à Peso da Régua, dans le district de Vila Real. Cette conférence servait de « cri d’alerte » face à la crise qui pourrait toucher, pour la troisième année consécutive, la vendange dans le Douro.
Depuis mars, des centaines de viticulteurs reçoivent des lettres d’entreprises productrices de vin les avertissant qu’elles ne leur achèteront pas de raisins cette année ou qu’elles en achèteront en quantité moindre. Cette situation pourrait intensifier les difficultés des producteurs ayant perdu, au cours des trois dernières années, 40% de leurs revenus, tout en subissant une augmentation exponentielle des coûts de production.
« C’est un cri d’alerte pour Lisbonne, c’est un cri d’alerte pour le pays (…) Il est important de considérer l’intérieur du pays comme un foyer de développement », a-t-il souligné, ajoutant que si rien n’est fait et si l’on continue « dans ce marasme », les mois à venir « seront très compliqués ».
Les solutions jugées « fondamentales » et revendiquées par la Casa do Douro incluent la distillation de crise des excédents de vin accumulés, afin de libérer de la capacité de stockage et de générer des revenus immédiats pour les producteurs. Elles incluent également l’incorporation d’eau-de-vie régionale dans la production de vin de Porto et la suspension du programme de soutien à la restructuration et à la reconversion de la vigne (VITIS), redirigeant ces fonds vers des mesures d’urgence adaptées à la réalité actuelle.
Rui Paredes a souligné la situation des caves coopératives qui sont obligées de conserver tous les raisins de leurs associés et qui manquent de capacité de stockage.
La question de la récolte en vert pourrait aussi être envisagée, ainsi que l’achat, par l’État, de vin de Porto disponible, afin de rafraîchir et équilibrer les vins [en stock] de la Casa do Douro », a-t-il fait remarquer.
Rui Paredes a réclamé une « dotation budgétaire substantielle » pour la récolte en vert, avec des critères adaptés à la réalité du Douro, ainsi qu’une anticipation des soutiens aux viticulteurs, notamment des subventions directes, pour garantir une liquidité en temps utile avant le pic des opérations agricoles, et la définition d’un plan pluriannuel pour la restructuration du secteur viticole du Douro, illustré par le bénéfice (quantité de moût que chaque producteur peut destiner à la production de vin de Porto) en prévoyant, par exemple, sur trois ans.
La récolte en vert est la coupe anticipée du raisin et, dans ce cas, le soutien est attribué directement au producteur.
« Je suis très préoccupé par ce qui va se passer à l’avenir, car les gens commencent à être très en colère et ne trouvent pas de solution », a-t-il souligné.
Rui Paredes a indiqué que la Casa do Douro était en pourparlers avec le ministre et le secrétaire d’État à l’Agriculture, ainsi qu’avec la Commission de Coordination et de Développement Régional du Nord (CCDR-N). Toutefois, les élections anticipées ont compliqué ce processus parce que, désormais, c’est un gouvernement de gestion qui est en place.
Interrogé sur d’autres destinations et solutions pour les raisins, les vins et leurs dérivés, le responsable a déclaré que la recherche et le développement faisaient partie des projets de la Casa do Douro, mais a précisé qu’il était nécessaire de « résoudre immédiatement la question ».
Enfin, la Casa do Douro a lancé un appel à « l’unité, sans agenda, pour un objectif unique » qui est « de donner une nouvelle direction à la viticulture du Douro ».