« Son cinéma possède une vibration d’une intensité franche, se distinguant, dans ses travaux récents, par une rare capacité d’articulation des matériaux, un travail avec les archives, une fluidité, une rigueur de montage, en ligne avec le rythme musical des premiers films », décrit la Cinémathèque dans le programme consacré à Billy Woodberry.
Depuis une décennie, la Cinémathèque Portugaise invite régulièrement un réalisateur à montrer son cinéma et à choisir des films d’autres auteurs, pour une programmation en dialogue avec divers invités. En juin, c’est au tour de Billy Woodberry, qui présentera six films réalisés aux États-Unis et au Portugal, où il réside depuis 2018.
Billy Woodberry (1950) est « un fondateur du mouvement collectif intergénérationnel de cinéastes afro-américains connu sous le nom de L.A. Rebellion », formé à l’Université de Californie dans les années 1970 et 1980, dont les films « ont représenté des vies et des communautés afro-américaines, cherchant à construire un nouveau cinéma noir et, de manière large, revitalisant le cinéma indépendant américain ».
Woodberry sera présent à plusieurs séances, à commencer par l’ouverture, le 3 juin, avec la projection de « A Story from Africa » (2019), un court-métrage avec « de rares images photographiques d’archives et des sons qui interrogent la narration de l’occupation du territoire Cuamato, dans le sud de l’Angola, en 1907, par l’armée portugaise, à partir du journal visuel du militaire et photographe Velloso de Castro ».
Lors de la même séance, avec une musique en direct interprétée par le pianiste Filipe Raposo, le film muet « Voyage en Angola » (1929), de Marcel Borle, restauré par les cinémathèques portugaise et suisse, qui relate une expédition privée menée lors d’une mission scientifique en Angola il y a près de 100 ans, sera projeté.
De Billy Woodberry, la Cinémathèque Portugaise présentera, entre autres, « Bless Their Little Hearts » (1984), le premier long-métrage du cinéaste, réalisé dans le cadre du mouvement « L.A. Rebellion », « And When I Die, I Won’t Stay Dead » (2015), sur le poète et activiste nord-américain Bob Kaufman (1925-1986), qui fut persécuté pour des raisons raciales et politiques.
« Mário » (2024), le film sur l’activiste Mário Pinto de Andrade (1928-1990), l’un des fondateurs du Mouvement Populaire pour la Libération de l’Angola — MPLA, avec des images d’archives, des photographies, des interviews d’époque et actuelles, sera également projeté à la Cinémathèque.
Parmi les choix de Billy Woodberry dans le cadre de cette invitation de la Cinémathèque Portugaise figurent « Les Raisins de la colère » (1940), de John Ford, « Cabra marcada para morrer » (1984), du réalisateur brésilien Eduardo Coutinho, et « Les Temps modernes » (1936), de Charles Chaplin.