Le prix, « une édition unique et très spéciale pour marquer le 30e anniversaire du Women’s Prize, financé par Bukhman Philanthropies, célèbre l’œuvre de Bernardine, son impact transformateur sur la littérature et sa détermination inébranlable à mettre en lumière des voix sous-représentées dans le panorama culturel », lit-on dans le communiqué d’annonce du prix.
Bernardine Evaristo, dans un message vidéo diffusé avec le communiqué, s’est dite surprise par cet hommage.
L’écrivaine, première femme noire à avoir remporté le Booker Prize, a rappelé ses débuts difficiles, à une époque où le système dominant excluait les femmes, et encore plus les femmes noires. Bernardine a déclaré avoir commencé son travail d’activisme dans les années 1980 « simplement parce qu’il y en avait besoin ».
« La fiction féminine était dans une mauvaise situation [lorsque le Women’s Prize a été créé]. Chaque année, on a aidé à amplifier les voix des femmes », a-t-elle ajouté.
L’écrivaine a confié à la BBC qu’elle investirait l’argent du prix, d’une valeur de 100 000 livres (environ 118 000 euros), dans un projet pour soutenir d’autres auteures. « Je ne fais pas cela parce que je suis multimillionnaire. Cela semble simplement juste de rendre la pareille. Nous devons nous soutenir les unes les autres. »
Bernardine Evaristo, lauréate du Booker Prize en 2019 avec ‘Fille, Femme, Autre’, est « une fervente défenseuse de l’inclusion dans les arts », écrit l’organisation du Women’s Prize, qui énumère la « diversité de genres de son œuvre » et les plus de 90 prix littéraires, nominations, bourses et hommages accumulés au long de sa carrière.
« Au-delà de ses incroyables réalisations littéraires, Bernardine a dirigé de nombreuses initiatives pour combattre les inégalités dans le monde des arts, inspirant ainsi de nouvelles générations d’écrivains et d’artistes à embrasser la diversité et à lutter pour le changement », ajoute l’organisation.
Le jury était présidé par l’écrivaine Kate Mosse, directrice et fondatrice du Women’s Prize, accompagnée des écrivains, universitaires, critiques littéraires et journalistes Gillian Beer, Scarlett Curtis, Bonnie Greer et Vick Hope.
« La belle, ambitieuse et inventive œuvre de Bernardine Evaristo (qui comprend des pièces de théâtre, de la poésie, des essais, des monologues et des mémoires, et de la fiction primée), sa capacité et son imagination éblouissantes, et son courage de prendre des risques et d’offrir aux lecteurs des chemins vers des mondes divers et multifacettes tout au long d’une carrière de quarante ans, font d’elle la lauréate idéale du Prix de Contribution Exceptionnelle du Women’s Prize », conclut le jury dans sa décision.
« Evaristo a utilisé ses magnifiques réalisations et son talent exceptionnel pour créer des opportunités et promouvoir des voix féminines inconnues et sous-estimées, et s’assurer que chaque écrivaine sente qu’elle a un canal pour son talent », a ajouté Kate Mosse, présidente du jury.
Bernardine Evaristo, fille d’une mère anglaise et d’un père nigérian, est née à Londres en 1959 et a grandi dans le sud de la capitale britannique. Elle a cofondé la première compagnie théâtrale de femmes noires de Grande-Bretagne – le Théâtre de Femmes Noires -, en activité entre 1982 et 1988.
Evaristo est également à l’origine de l’agence d’écrivains Spread the Word, du programme Complete Works pour poètes noirs et du Prix Brunel International de Poésie Africaine. Elle est membre de l’Empire britannique depuis 2009 pour ses services rendus à la littérature.
Professeure d’écriture créative à l’Université de Brunel, à Londres, Evaristo est membre de la Royal Society of Literature et de la Royal Society of Arts.
Ses œuvres sont publiées au Portugal par Elsinore, qui a édité ‘Rapariga, Mulher, Outra’, ‘Mr. Loverman’ et ‘Raizes Brancas’.
Le prix sera remis le 12 prochain à Londres, avec l’annonce des lauréates du Women’s Prize de Fiction et Non-Fiction 2025.