« Les décisions favorables aux intérêts des consommateurs sont toujours bien accueillies », a déclaré une source officielle du régulateur dans une réponse écrite envoyée à l’agence Lusa.
Il s’agit d’une action en justice intentée en 2018 par la DECO contre MEO, NOS et Nowo (actuellement Digi) qui, selon l’association de défense des consommateurs, pourrait conduire au remboursement de 40 millions d’euros aux clients pour des augmentations de prix entre 2016 et 2017.
La décision, du tribunal de première instance, n’est pas encore définitive, car les opérateurs peuvent faire appel auprès de la Cour d’appel et, par la suite, de la Cour suprême.
À ce sujet, l’Anacom rappelle avoir imposé des mesures correctives aux opérateurs et engagé des procédures de contravention.
« À propos de ce sujet, l’Anacom a imposé à MEO, NOS, Vodafone et Nowo l’adoption de mesures correctives impliquant l’envoi de communications écrites aux abonnés affectés par des modifications contractuelles à l’initiative de ces opérateurs, dans les situations où ils ne leur avaient pas communiqué, par écrit et simultanément, les modifications des conditions contractuelles (effectuées après l’entrée en vigueur de la loi n° 15/2016 du 17 juin) et le droit de résilier les contrats sans frais (même si les abonnés étaient soumis à des périodes de fidélisation ou à d’autres engagements de permanence), en cas de non-acceptation de ces modifications contractuelles », précise-t-il.
En outre, et « sans préjudice de l’imposition de ces mesures correctives », le régulateur rappelle avoir engagé des procédures de contravention contre ces opérateurs.
Selon lui, ces procédures « sont terminées, à l’exception de celle de NOS », qui est devant le Tribunal constitutionnel à la suite d’un recours déposé par l’entreprise, à qui l’Anacom a infligé une amende de 5,2 millions d’euros, réduite à 4,2 millions par le Tribunal de la Concurrence, de la Régulation et de la Supervision (TCRS) et à 3,5 millions par la Cour d’appel.
Quant à MEO, l’Anacom a infligé une amende unique de 6,7 millions d’euros, réduite à 5,3 millions par le TCRS et à 4,3 millions par la Cour d’appel de Lisbonne.
Dans le cas de Vodafone, l’Anacom affirme avoir imposé une amende unique de 3,082 millions d’euros, que le TCRS a réduite à 2,08 millions d’euros et la Cour d’appel à 2,024 millions, tandis que l’amende infligée à NOWO a été de 664 000 euros, la Cour d’appel ayant fixé le montant à 230 000 euros.
Comme l’a expliqué à Lusa le conseiller stratégique et des relations institutionnelles de la DECO, Paulo Fonseca, le tribunal a jugé nulles les communications des opérateurs concernant les hausses de prix pour cette période, en raison d’une information incorrecte aux clients et de l’absence de droit de résiliation de contrat sans pénalité.
« La décision fait simplement ce que nous avons toujours défendu : oblige les opérateurs à restituer la différence prélevée indûment durant environ huit à dix mois », a-t-il souligné.
L’action de la DECO contre le propriétaire de MEO (Altice), NOS et Nowo est survenue après de nombreuses plaintes de consommateurs, qui ignoraient les montants exacts qui leur seraient facturés et n’avaient pas conscience de pouvoir résilier sans frais. Vodafone n’a pas été incluse car, selon DECO, « il n’y a pas d’augmentation enregistrée pour les consommateurs particuliers » durant cette période.
La question concerne la modification de la loi des communications électroniques de 2016, qui oblige désormais les opérateurs à informer le consommateur à chaque modification unilatérale des contrats, y compris le prix, et à indiquer la possibilité de résiliation sans pénalité.
Selon l’association, entre août et septembre 2016, les clients ont commencé à recevoir des notifications d’augmentations bien au-dessus de l’inflation — presque 1 000 % plus élevées que la valeur enregistrée à l’époque, qui était particulièrement basse.
De plus, ces communications n’incluaient pas de détails clairs sur les montants exacts à facturer ni sur la possibilité de résiliation sans pénalité. Peu après, les prix ont effectivement augmenté sans que les consommateurs aient été correctement informés ou guidés sur leurs droits, a dénoncé le responsable.
Face à cette situation, la DECO a rencontré les opérateurs, qui ont maintenu leur position selon laquelle la communication était correcte. Après une plainte à l’Anacom, le régulateur a conclu que la communication était défectueuse et a déterminé qu’elle devait être répétée, mais n’a pas obligé au remboursement des sommes, ce qui a conduit à l’action judiciaire intentée par la DECO en 2018.
Contactées par Lusa, MEO et NOS ont déjà déclaré qu’elles n’étaient pas d’accord avec la décision judiciaire et entendent faire appel.