« Il y a 40 ans, nous avons marqué une étape dans l’unité européenne : le Portugal et l’Espagne ont pris leur place légitime au cœur de l’Europe. Ce moment a rendu notre Union meilleure – culturellement, politiquement et économiquement. Ensemble, nous avons surmonté de nombreux défis, partagé des succès et sommes devenus plus résilients. Nous pouvons être vraiment fiers de cette réalisation, rendue possible grâce au travail commun », déclare Ursula von der Leyen.
Dans une déclaration envoyée à l’agence Lusa à l’occasion du 40e anniversaire, qui est célébré le 1er janvier 2026, la présidente a souligné que, depuis l’adhésion, « ce beau pays – jardin au bord de la mer – est devenu un phare de liberté, d’espoir et d’entrepreneuriat ».
« La culture riche et diversifiée, du fado à l’architecture, l’hospitalité et l’esprit d’innovation du Portugal ont enrichi notre Union. Le Portugal a été pionnier en matière de ‘start-ups’ et d’innovation. Ses étudiants Erasmus ont emmené le Portugal en Europe, tout comme l’ont fait des professionnels de diverses formations », énumère-t-elle.
Faisant référence aux infrastructures soutenues par des fonds européens, Ursula von der Leyen mentionne la construction de « nouvelles écoles, hôpitaux et autoroutes, ainsi que le Ponte Vasco da Gama, le plus long d’Europe ».
« L’Europe est bien plus qu’une région – c’est une idée commune. L’idée de liberté, de paix et de force mutuelle. L’adhésion du Portugal montre que, unis, nous sommes plus forts », a-t-elle ajouté.
Ursula von der Leyen est présidente de la Commission européenne depuis le 1er décembre 2019, lorsqu’elle a commencé son premier mandat, devenant ainsi la première femme à occuper ce poste.
Cette politique allemande, ancienne ministre de la Défense de l’Allemagne, en est maintenant à son second mandat de direction de l’organe exécutif de l’UE, après un premier marqué par des défis tels que la pandémie de covid-19, la transition climatique et la réponse européenne aux crises géopolitiques.
Le 1er janvier 1986, l’adhésion du Portugal à la CEE a été réalisée, ce qui a provoqué des changements structurels significatifs pour le pays.
Depuis l’adhésion, il y a 40 ans, le pays a déjà reçu plus de 100 milliards d’euros de fonds européens, principalement investis dans les infrastructures routières et ferroviaires, l’assainissement de base, l’éducation et la modernisation administrative.
Sur le plan économique, selon les bureaux statistiques européens et nationaux, entre 1986 et aujourd’hui, le produit intérieur brut (PIB) ‘par habitant’ portugais en parités de pouvoir d’achat est passé d’environ 50 à 55 % de la moyenne de l’ancienne CEE à des valeurs proches de 75 % de la moyenne de l’actuelle UE, malgré des reculs lors de la crise financière.
L’intégration européenne a inclus l’entrée dans l’espace de libre circulation Schengen, l’adoption de l’euro (en 1999, officialisée en 2002) et l’accès au marché unique, ce qui a stimulé les exportations et les investissements étrangers.
Concrètement, les exportations sont passées d’environ 15 % du PIB dans les années 1980 à plus de 45 % du PIB, avec une forte diversification des marchés.
Simultanément, les niveaux de scolarité, l’espérance de vie et la couverture des services publics essentiels ont augmenté, consolidant ainsi les gains économiques et sociaux, bien que des défis subsistent en termes de productivité et de revenus.
Dans un Eurobaromètre publié à la mi-décembre de cette année, 69 % des Portugais interrogés ont affirmé avoir une image positive de l’UE, le niveau le plus élevé parmi les 27 pays membres, et 71 % ont déclaré avoir confiance dans les institutions européennes, également au-dessus de la moyenne communautaire.
Dans cette même étude d’opinion, le Portugal figurait parmi les pays avec la plus forte proportion de citoyens considérant que le pays a bénéficié de l’adhésion à l’UE.