Le Tribunal de la Relation de Lisbonne (TRL) a refusé de restituer l’argent trouvé dans le bureau de l’ancien conseiller en chef de l’ex-premier ministre António Costa, Vítor Escária. Il s’agit de 75.800 euros, conservés dans des enveloppes et dans une boîte de bouteille de champagne.
Selon le document, la défense de Vítor Escária soutenait que «le maintien de la mesure de saisie de l’argent» était «illégal» et que «ni la possession d’argent ne peut être interprétée comme une suspicion fondée de la pratique d’un crime, ni ne constitue un sujet d’enquête criminelle», «doit donc être révoquée et remplacée par une décision annulant la saisie de l’argent et ordonnant sa restitution immédiate».
Cela signifie que la présence d’argent dans le bureau de l’ancien conseiller d’un premier ministre ne présuppose pas, à première vue, qu’un crime ait eu lieu ou suscite même un soupçon en ce sens.
«Il est clair que si, lors d’une perquisition, une grenade est trouvée ‘par hasard’, celle-ci constitue en soi une suspicion fondée de la pratique d’un crime (étant donné que sa simple possession est pénalement réprimée), mais on ne peut en dire autant de la possession d’argent ! Pour la simple, mais décisive raison que la possession d’argent ne constitue pas, ni ne révèle, la pratique de tout acte criminel !», a défendu la défense de Vítor Escária.
La Relation de Lisbonne refuse de restituer 75.800 euros à Vítor Escária
Le tribunal de la relation de Lisbonne n’était pas d’accord.
«La possession d’argent en soi n’est pas susceptible d’indiquer la pratique d’un crime, mais la possession d’une somme d’argent supérieure à 70 000 euros, conservée dans le bureau du conseiller du premier ministre dans des dossiers ou des boîtes de bouteilles, est susceptible de susciter des soupçons de pratique criminelle, surtout si le concerné ne parvient pas à expliquer son origine», ont considéré les juges Francisco Henriques, Ana Rita Loja et Cristina Almeida e Sousa.
C’est-à-dire que 70 000 euros, en quelque sorte ‘cachés’ dans le bureau d’un fonctionnaire occupant une haute fonction politique, sont assez suspects.
Les juges ont déclaré qu’il était essentiel de déterminer l’origine de l’argent, «considérant que la réception et la possession de telles sommes peuvent constituer les pratiques de crimes de corruption, réception indue d’avantages, fraude fiscale, désobéissance qualifiée et dissimulation intentionnelle de patrimoine, ou encore tirer un avantage du crime de trafic d’influence, il est donc manifeste que ces objets peuvent être liés à la pratique criminelle. »
Ils ont ajouté qu’il existe des soupçons selon lesquels les sommes saisies sont liées à des enquêtes ouvertes avant même que les perquisitions aient lieu, étant ainsi considérées comme «des moyens de preuve de tels faits».
Toutefois, «même si cela n’est pas le cas, il est plus qu’évident que la possession et la perception de telles valeurs sans qu’elles aient été déclarées à temps à l’Autorité fiscale et au Tribunal constitutionnel révèlent des indices de la pratique, au moins, de crimes de fraude fiscale».
La restitution avait déjà été refusée en mars de cette année par le Tribunal Central d’Instruction Criminelle de Lisbonne.
Le même document mentionne qu’en novembre 2023, lors des perquisitions, Vítor Escária a affirmé que des 75.800 euros trouvés, seulement 7.620 lui appartenaient et qu’il ignorait l’existence du reste trouvé dans son bureau.
Entre-temps, lors du premier interrogatoire devant le juge d’instruction, Escária a admis que les plus de 70 000 euros étaient à lui et qu’ils faisaient partie de l’argent reçu pour des cours donnés en Angola.
Plus de 70 000 euros trouvés en billets de 20 et 50 euros
L’arrêté décrit également, en détail, les endroits du bureau où des tranches d’argent ont été trouvées.
7.620 euros, en billets de 20 euros, conservés dans un dossier en plastique bleu, A4, archivé dans une étagère; 20 000 euros, en billets de 50, dans une enveloppe A4 à l’entête du cabinet du premier ministre, trouvée dans le dernier tiroir de l’un des modules du bureau; 8.260 euros, en billets de 20, dans une chemise blanche d’archivage; et 40 000 euros, en billets de 50, conservés dans une boîte conçue pour ranger une bouteille de champagne.
«Étant donné les fonctions exercées par le prévenu Vítor Escária lors de la saisie de la dite somme (chef de cabinet du Premier Ministre du XXIIIe Gouvernement Constitutionnel), l’endroit où l’argent a été trouvé (Bureau ou cabinet du Chef de Cabinet du Premier Ministre), ainsi que la manière dont l’argent était distribué et dissimulé, cela laisse soupçonner la pratique de la part de celui-ci, entre autres, et pour ce qui est pertinent actuellement, du crime de réception indue d’avantage», a déclaré le juge d’instruction, Nuno Dias Costa.
Le recours de la défense de Vítor Escária prévoyait également la restitution des autres dispositifs saisis lors des perquisitions en novembre 2023, supposant que la copie légale, la collecte et l’analyse de l’information y contenue avaient déjà été réalisées, et que, par conséquent, ils n’étaient plus utiles pour la justice et pouvaient être rendus au prévenu.
Cependant, l’arrêté a précisé que«contrairement à ce que présumait le prévenu, la copie n’a pas encore été réalisée et des diligences techniques sont encore en cours, exigeant la possession des équipements».
«Jusqu’à ce que ces diligences soient garanties, il ne fait aucun doute qu’il est nécessaire de maintenir la saisie des dispositifs, car c’est le seul moyen d’assurer la préservation et la garde appropriées des preuves, car, si les équipements étaient immédiatement restitués au demandeur, il pourrait toujours altérer ou supprimer les données qui sont pertinentes pour les preuves», poursuit la note.
Rappelez-vous l’Opération Influencer
L’Opération Influencer a conduit, le 7 novembre 2023, aux arrestations de Vítor Escária, à l’époque chef de cabinet d’António Costa; de l’avocat et consultant Diogo Lacerda Machado (ami de l’ancien premier ministre); des administrateurs de l’entreprise Start Campus Afonso Salema et Rui Oliveira Neves; et du maire de Sines, Nuno Mascarenhas.
Sont également mis en examen l’ex-ministre des Infrastructures João Galamba, l’ex-président de l’Agence Portugaise pour l’Environnement, Nuno Lacasta, l’avocat João Tiago Silveira et Start Campus.
Le procès a depuis été divisé en trois enquêtes, liées à la construction d’un centre de données dans la zone industrielle et logistique de Sines par la société Start Campus, l’exploitation de lithium à Montalegre et à Boticas (district de Vila Real), et à la production d’énergie à partir d’hydrogène à Sines.
L’ancien premier ministre, António Costa, qui est associé à cette affaire, a fait l’objet de l’ouverture d’une enquête par le Ministère Public près la Cour suprême de justice, ce qui l’a conduit à demander la démission de son poste. Avec le départ de ses fonctions et la perte consécutive de l’immunité pour l’enquête, le dossier concernant l’ancien dirigeant a été transféré au Département central d’enquête et d’action pénale.
[Mise à jour à 17h50]