Ce retour à un passé féodal à l’ère de la technologie et de l’intelligence artificielle est l’idée centrale du nouveau livre de l’économiste grec, « Technofeudalisme – Ou la fin du capitalisme », maintenant publié au Portugal par l’éditeur Objectiva (Penguin Random House).
« Observée dans son ensemble, il devient évident que l’économie mondiale est de moins en moins motivée par le profit et de plus en plus par la rente du nuage », écrit Varoufakis, distinguant ensuite les concepts de rente et de profit, dans ce dernier cas un bien ou une marchandise à laquelle une valeur est ajoutée.
Les entreprises possédant le pouvoir technologique, qu’il appelle les « cloudalistes », sont les nouveaux suzerains du système politique à qui les capitalistes traditionnels rendent hommage sous la forme du paiement de rentes.
À la base de la pyramide se trouvent les prolétaires et les serfs du système, utilisateurs des plateformes et réseaux sociaux qui, simultanément, les alimentent et leur fournissent des indices et informations pour que les algorithmes travaillent ensuite les meilleures façons de capter leur attention, se mettant au service des vassaux-capitalistes pour vendre leurs marchandises.
Pour l’ancien ministre grec des Finances de l’époque de la ‘troïka’, « le capitalisme dépérit en raison de l’activité capitaliste en expansion ».
« C’est par le biais de l’activité capitaliste elle-même que le technoféodalisme est né, et c’est ainsi qu’il conquiert le pouvoir. Après tout, comment cela pourrait-il en être autrement », questionne-t-il.
Dans un registre de dialogue avec son défunt père, avec des références allant de la mythologie grecque à la culture pop, Varoufakis puise dans les changements technologiques des deux dernières décennies pour montrer comment ils ont conduit à la domination des plateformes technologiques sur les marchés traditionnels.
De nombreux exemples de l’économie nord-américaine sont donnés, citant des entreprises comme Apple, Google, Tesla ou Amazon, mais aussi, dans le cas chinois, de TikTok, Alibaba, Tencent, Baidu, Ping An ou JD.com.
« Des propriétaires d’usines dans le Midwest des États-Unis aux poètes qui luttent pour vendre leur dernière anthologie, des chauffeurs d’Uber à Londres aux vendeurs ambulants en Indonésie, tous dépendent désormais de quelque fief du nuage pour accéder à leurs clients. C’est un progrès, en quelque sorte », écrit-il.
Varoufakis note que « le temps où, pour percevoir la rente, les seigneurs féodaux envoyaient des sbires casser les jambes ou verser le sang de leurs vassaux est révolu ».
À son avis, « les cloudalistes n’ont pas besoin de recourir à des agents d’exécution pour confisquer des biens ou procéder à des expulsions. Il suffit de retirer un lien de la page du vassal dans le nuage pour qu’il perde l’accès à la majorité de ses clients. Et il suffirait de retirer un ou deux hyperliens du moteur de recherche de Google ou de certains sites de réseaux sociaux et de commerce électronique pour disparaître complètement du monde en ligne ».
« Le technoféodalisme repose sur une terreur aseptisée et technologique », conclut l’ex-ministre grec, après avoir souligné le pouvoir de certaines entreprises, comme Tesla, de désactiver le système d’exploitation de leurs voitures, ou de Google ou Apple, de retirer leurs systèmes d’exploitation d’une certaine marque de téléphones portables.
L’économiste grec, titulaire d’un doctorat de l’Université d’Essex, au Royaume-Uni, prévoit une nouvelle « guerre froide », cette fois entre les États-Unis et la Chine en défense de leurs rentiers respectifs, ne manque pas de rappeler la création du yuan numérique par les autorités chinoises pour contourner les obstacles et avec de graves préjudices pour l’Europe, mais surtout pour les pays en développement comme l’Inde et tous les pays d’Afrique et d’Amérique latine.
« L’absence de capital-nuage en Europe signifie que la nouvelle guerre froide, conjuguée au choc énergétique que la guerre en Ukraine a infligé à ses industriels, a déjà fait en sorte que ce continent devienne géostratégiquement insignifiant », soutient-il.
Varoufakis souligne les dangers de ce nouveau système pour les valeurs libérales et pour la démocratie elle-même et propose des pistes possibles pour l’inverser.
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