Lors d’une audition parlementaire à la Commission de l’économie et de la cohésion territoriale, où il a été convoqué pour expliquer les raisons de la révocation de l’économiste de la direction de l’Agence pour l’investissement et le commerce extérieur (AICEP), le ministre Manuel Castro Almeida a assumé la responsabilité « politique » de la décision, affirmant que l’exercice de la fonction exige une grande disponibilité.
« Ce qui était en question était son adaptation concrète au poste de président de l’AICEP, un poste qui exige une grande disponibilité, une forte présence physique, une proximité avec les entreprises, tant au Portugal qu’à l’étranger, et la capacité de mobiliser et d’encourager les équipes sous son commandement », a justifié le ministre de l’Économie et de la Cohésion territoriale.
Le départ de Ricardo Arroja et son remplacement par Madalena Oliveira ont eu lieu en juin de cette année, 19 jours après que l’économiste a achevé un an à la tête de l’agence, où il est entré en fonction le 4 juin 2024.
En entendant le ministre se référer à la nécessité d’une « présence physique » à la tête de l’agence, le député PS Hugo Costa a conclu que Ricardo Arroja avait été révoqué pour « absentéisme » et a demandé plus d’explications au ministre.
Castro Almeida a réagi en disant que l’ancien président de l’AICEP n’avait à aucun moment « été licencié pour absentéisme ».
Le ministre a précisé que s’il avait voulu dire ce que le député venait de dire, il aurait choisi d’utiliser cette expression, ce qu’il n’a pas fait. « [Si j’avais voulu utiliser l’expression ‘absentéisme’] je l’aurais utilisée et je ne l’ai pas utilisée », a-t-il rétorqué.
Le député du Chega, Filipe Melo, a demandé plus de précisions sur les contours de la révocation, le ministre ayant refusé de « relater la conversation » qu’il a eue avec l’économiste au moment de son départ.
Le ministre a également déclaré que le gouvernement « a compétence pour nommer et révoquer conformément à la loi » et que, dans certaines situations, il y a lieu à « des indemnités en cas de licenciement », comme ici cela a été le cas.
Lorsqu’il a été révoqué, Ricardo Arroja a considéré le dénouement comme « erroné, étant donné le travail accompli », mais « légitime ».
« En plus des nombreuses initiatives de renforcement interne et d’ouverture de l’AICEP, E.P.E. à l’extérieur – à la société civile, aux entreprises, aux associations et aussi à d’autres organismes publics – que le conseil d’administration, dirigé par moi, a eu l’occasion de dynamiser, nous avons également maintenu une activité administrative et commerciale toujours intense », a-t-il réagi dans un communiqué, le jour où la révocation a été publiée au Journal officiel, le 26 juin.
Le ministre a également rejeté toute « motivation politico-partisane » dans le choix de la successeuse de Ricardo Arroja, Madalena Oliveira e Silva, rappelant que par le passé, il a maintenu en fonctions des dirigeants nommés par le Parti socialiste, car le critère doit être la loyauté démontrée à l’exécution du programme du gouvernement. « Un dirigeant doit être loyal au programme du gouvernement », a-t-il affirmé.
À la suite de cette intervention, le député PS Carlos Pereira a rappelé qu’en 2024, le premier gouvernement de Luís Montenegro (PSD/CDS-PP) avait également révoqué Filipe Santos Costa de la présidence de l’AICEP, alors que l’ancien président « faisait un excellent travail » à l’agence.