Des chercheurs des universités de Porto et de Coimbra ont découvert une méthode pour « rajeunir le cœur », en agissant « directement sur les mécanismes cellulaires du vieillissement » afin de combattre l’une des formes les plus graves d’insuffisance cardiaque, a-t-il été annoncé aujourd’hui.
Il s’agit de l’insuffisance cardiaque à fraction d’éjection préservée (HFpEF), qui se produit lorsque « le ventricule gauche perd la flexibilité nécessaire pour se relâcher et se remplir adéquatement », explique dans un communiqué l’Institut de Recherche et d’Innovation en Santé de l’Université de Porto (i3S).
« Nous transformons le paradigme de la thérapie cardiovasculaire : il ne s’agit pas seulement de soulager les symptômes, mais d’agir directement sur les mécanismes cellulaires du vieillissement, qui sont à l’origine de la dysfonction organique liée à l’âge », soutient Elsa Silva, chercheuse à l’i3S et première auteure de l’article.
Inês Tomé, du Centre de Neurosciences et de Biologie Cellulaire de l’Université de Coimbra (CNC-UC), intégré au Centre d’Innovation en Biomedicine et Biotechnologie (CIBB), observe que l’étude développée « montre qu’il est possible d’intervenir directement sur les mécanismes cellulaires du vieillissement pour traiter des maladies hautement incapacitant. »
Les chercheurs de l’étude publiée lundi dans la revue Cardiovascular Research ont utilisé un modèle animal qui imite la HFpEF chez l’homme dans un contexte cardiométabolique et ont observé « une accumulation de cellules sénescentes dans le système immunitaire, les vaisseaux sanguins et le cœur ».
« Il s’agit de cellules vieillissantes qui ont cessé de se diviser, mais qui restent dans le corps et libèrent des substances inflammatoires qui nuisent aux cellules des tissus voisins, accélérant le processus de vieillissement et contribuant au développement de maladies », décrit l’i3S.
Après l’administration d’un médicament sénolytique, qui élimine les cellules sénescentes, les chercheurs ont constaté « un soulagement simultané des multiples symptômes de la HFpEF ».
« Il y a un impact direct sur la santé cardiovasculaire et systémique », affirme Diana S. Nascimento, coordinatrice de l’équipe de l’i3S et de l’Institut de Sciences Biomédicales Abel Salazar (ICBAS).
Selon Lino Ferreira, leader de l’équipe CNC-UC/CIBB et de la Faculté de Médecine de l’Université de Coimbra, le travail « souligne l’énorme potentiel de la médecine de rajeunissement comme approche thérapeutique pour des maladies complexes et multifactorielles comme la HFpEF ».
Les chercheurs soulignent également que « des niveaux élevés de leucocytes (cellules sanguines de notre système immunitaire) sénescents en circulation ont été observés chez les patients atteints de HFpEF, associés à une plus grande sévérité de la maladie, suggérant que cette approche pourrait avoir une pertinence clinique directe ».
Ils soulignent que le travail « représente une étape importante dans la convergence de la médecine anti-vieillissement et cardiovasculaire, rendue possible seulement grâce à une forte collaboration entre trois institutions portugaises de référence en recherche cardiovasculaire, médecine régénérative et vieillissement ».
Les équipes prévoient déjà les prochaines étapes pour « évaluer les mécanismes qui causent le vieillissement prématuré dans un contexte cardiovasculaire et développer de nouvelles thérapies plus personnalisées, en vue de leur future traduction clinique », indique l’i3S.
Les conséquences de la HFpEF sont « essoufflement, fatigue incapacitante, limitation pour les tâches simples du quotidien et, surtout, un taux de mortalité comparable à celui de plusieurs types de cancer », explique l’i3S.
« Cette forme d’insuffisance cardiaque progresse à un rythme alarmant et, en raison du vieillissement de la population, elle devrait devenir dominante dans un avenir proche », ajoute-t-il.
La gravité de la HFpEF « est exacerbée par le fait qu’elle est souvent associée à d’autres pathologies prévalentes telles que l’hypertension, le diabète et l’obésité, faisant de cette insuffisance cardiaque l’un des plus grands défis de la médecine cardiovasculaire contemporaine ».