« La centrale solaire photovoltaïque Sophia, actuellement en consultation publique, permettra la conversion de 135 hectares d’eucalyptus en plantés de chênes-lièges et de chênes verts, avec la plantation prévue d’environ 27 000 arbres indigènes dans ce territoire du district de Castelo Branco », a annoncé Lightsource bp dans un communiqué.
Le projet et son Étude d’Impact Environnemental sont encore à un stade préliminaire de développement, permettant des ajustements en fonction des recommandations des entités impliquées.
Selon la multinationale, l’investissement s’élève à environ 590 millions d’euros et la capacité installée de la centrale photovoltaïque sera de 867 MWp (mégawatt-crête).
L’entreprise indique également que la centrale a une production annuelle prévue de 1 271 Gwh (gigawatt-heure), ce qui lui permettra de générer « une énergie équivalente à l’approvisionnement de plus de 370 000 habitations ».
Le projet situé dans les municipalités de Fundão, Penamacor et Idanha-a-Nova, dans le district de Castelo Branco, « créera plus de 1 000 emplois directs et indirects, surtout pendant la phase de construction (trois ans) » et les municipalités « recevront également d’autres compensations économiques et sociales au cours des quelque 40 ans de durée de vie du projet ».
« Ayant la préservation et la valorisation environnementale comme piliers fondamentaux, Lightsource bp mettra en œuvre un Plan de Structure Verte et d’Intégration Paysagère complet, qui comprend la reconversion et le reboisement de 228 hectares, dont 135 hectares actuellement occupés par des eucalyptus ».
Selon la multinationale, le plan prévoit également des mesures pour la récupération de la végétation riveraine, la création de haies d’arbres et d’arbustes, et l’encouragement à la régénération naturelle des broussailles et des prairies, favorisant la mobilité des espèces dans la zone du projet et ses environs, ainsi que le contrôle naturel de l’érosion.
« Dès la phase de conception, le projet a été conçu avec des critères écologiques rigoureux, assurant la préservation des zones à plus haute valeur de conservation, garantissant que les plantés de chênes-lièges et de chênes verts seront entièrement préservés. De plus, les 421 chênes-lièges et les 1 120 chênes verts à abattre sont des arbres isolés ».
Selon la note, plus de 75 % de ces chênes-lièges ont un diamètre inférieur à 16 centimètres et pour les chênes verts, ce chiffre dépasse 85 %.
Cependant, l’entreprise promet qu' »environ 27 000 chênes-lièges et chênes verts seront plantés, soit 18 fois plus que ceux qui seront affectés ».
De plus, elle explique qu’avec la maturation des plantations et les mesures de compensation associées, la capacité de rétention de carbone dans la zone du projet augmentera d’environ 225 000 tonnes de dioxyde de carbone équivalent au cours des 40 années d’exploitation.
Présente dans 18 pays, « Lightsource bp est un leader mondial du développement et de la gestion de projets d’énergie solaire », selon son site Internet.
L’entreprise a été entièrement acquise par bp en 2024.