Actuellement, de nombreuses plages de l’Algarve ne sont fréquentées que par des baigneurs, car les municipalités les nettoient très tôt des algues qui s’accumulent sur le sable. « Si les municipalités ne faisaient rien, ce serait la catastrophe totale », a-t-elle assuré.
L’espèce invasive nuit également à la pêche. Il y a des pêcheurs en Algarve qui ne vont pas en mer et d’autres qui ramènent dans leurs filets autant d’algues que de poissons, a-t-elle dit.
Ester Serrão, professeure à l’Université de l’Algarve et chercheuse au CCMAR (Centre des Sciences de la Mer) dans le domaine de la diversité génétique et de l’évolution des populations marines, des micro-organismes aux forêts d’algues, s’exprimait sur l’algue qui, ces dernières années, a atteint les côtes portugaises et a déjà conduit le gouvernement à approuver une stratégie nationale pour la gestion de l’espèce invasive.
Ester Serrão et le biologiste Rui Santos, également de l’Université de l’Algarve, ont été les premiers à détecter la « Rugulopteryx okamurae » sur le continent, en 2001.
Lorsqu’ils surveillaient les algues sur la côte portugaise, poursuivant un travail de l’année précédente, ils ont détecté l’algue sur la plage de Dona Ana, en Algarve. En grande quantité. Et les autres espèces d’algues n’existaient même plus.
Selon la biologiste, à ce moment-là, il n’y avait déjà plus rien à faire. La prolifération de l’algue invasive est telle que la biomasse qui s’accumule laisse des zones sans oxygène. « L’algue a tué tout ce qui vivait ».
La biomasse qui s’accumule sur les plages, apportée par les courants, endommage aussi le sable. Retirer cette biomasse accumulée à l’aide de machines est pour l’instant la solution, mais pas la meilleure, car les algues partent également avec le sable. Et ensuite, dit-elle, le problème est de savoir où déposer la biomasse, puisque certaines décharges n’acceptent plus d’algues.
Les fragments de biomasse d’algues se détachent et restent dans les zones protégées des plages. Selon Ester Serrão, à Praia da Rocha, des « montagnes » plus hautes qu’une personne ont déjà été formées.
En Algarve, selon la biologiste, une entreprise cherche un moyen de retirer la biomasse encore en mer, ce qui n’est pas facile en raison de la grande quantité dans toute la masse d’eau et de la vitesse de reproduction de l’algue.
« Dans des conditions de mer calme, les spores s’accrochent à toute structure dure, et lorsque cela se produit, elles recouvrent tout, même les coraux, les tuant, et tuent aussi les autres algues, occupant tout l’espace et bloquant la lumière du soleil ».
Ester Serrão avertit que l’algue se répand sur toute la côte et est déjà arrivée en Galice. Elle indique que les espèces invasives sont souvent dispersées par les bateaux de pêche et même par l’aquaculture et la navigation maritime, et assure que, comparée à d’autres algues invasives, le problème de cette invasive « est en fait très, très, très grave ».
Pour l’instant, elle dit qu’il n’y a rien à faire, seulement contrôler, en nettoyant les plages régulièrement, comme l’Espagne le fait depuis des années, bien qu’il n’y ait pas de rapports de conditions toxiques pour les humains.
Elle indique qu’il y a un investissement dans la recherche de solutions, pour savoir quoi faire de la biomasse. Cependant, note-t-elle, comme la « Rugulopteryx okamurae » est classée par l’Union européenne (UE) comme une espèce invasive, cette même UE interdit son utilisation économique, bien que cela n’empêche pas la recherche.
La spécialiste souligne cependant qu’en se basant sur les connaissances actuelles, l’algue « n’a pas de grande utilité ».
