Raquel Juan Ovejero, chercheuse au Centre d’Écologie Fonctionnelle de la Faculté des Sciences et Technologies de l’Université de Coimbra (FCTUC) et de l’Université de Vigo, a dirigé la recherche menée dans la serra da Lousã, qui a analysé comment l’invasion de l’acacia-mimosa et de l’acacia noir affecte l’environnement.
Dans une note envoyée aujourd’hui à l’agence Lusa, la FCTUC a indiqué que l’invasion par des acacias a des conséquences critiques pour la stabilité des forêts de la bande atlantique de la péninsule ibérique et, même à des niveaux de présence réduits, son impact est notable, tant sur la végétation que sur le sol.
L’étude a analysé de quelle manière l’invasion des deux espèces affecte la structure de la végétation, la qualité du sol et du feuillage (en termes de teneur en carbone et en azote), et les communautés de collemboles – petits invertébrés du sol essentiels pour le cycle des nutriments et pour la décomposition de la matière organique.
Réalisée dans la Serra da Lousã, une région au paysage forestier fragmenté, où coexistent des plantations de pins et d’autres conifères introduits, des forêts indigènes de chênes et de châtaigniers, ainsi que des maquis méditerranéens, l’étude a également analysé les effets en cascade que ces modifications peuvent provoquer sur le fonctionnement général de l’écosystème.
« À mesure que leur couverture [de la plante invasive] augmente, l’abondance des plantes herbacées et la richesse des espèces diminuent de manière significative, ce qui se traduit par une perte claire de biodiversité », a expliqué la responsable de l’étude.
Selon Raquel Juan Ovejero, non seulement une réduction du rapport carbone/azote du feuillage a été détectée et une augmentation du carbone organique avec l’invasion des acacias – modifications qui modifient la disponibilité des nutriments et les processus de décomposition -, mais des impacts sur la faune ont également été enregistrés.
La chercheuse a également souligné que les différents groupes fonctionnels de collemboles ont répondu de manière inégale aux modifications du sol et du feuillage, mettant en évidence « des changements subtils mais pertinents dans la dynamique des écosystèmes ».
Les experts ont conclu que « les interventions précoces sont plus efficaces, moins coûteuses et réduisent le risque de conséquences écologiques graves ».
Cependant, la gestion nécessite un suivi continu, car les deux espèces possèdent des banques de semences persistantes et peuvent repousser après des perturbations.
La restauration des habitats natifs a été identifiée comme « un outil fondamental pour renforcer la stabilité des écosystèmes et prévenir de nouvelles invasions ».
Selon la recherche, les acacias australiens sont progressivement devenus l’un des principaux problèmes environnementaux de la région méditerranéenne : leur capacité à fixer l’azote, former des masses denses et remplacer la végétation autochtone modifie profondément la structure et le fonctionnement des écosystèmes.
« Au Portugal, la situation est particulièrement grave. C’est le pays méditerranéen avec le plus grand nombre d’espèces d’acacias invasifs, favorisé par l’abandon rural et la fragmentation forestière », a souligné Raquel Juan Ovejero.
La Galice suit cette tendance, subissant également une expansion accélérée de ces espèces.
« Ces facteurs augmentent la vulnérabilité des forêts et des maquis, où les acacias progressent rapidement et provoquent des pertes de biodiversité, des modifications du sol et des difficultés accrues dans la gestion forestière », a-t-elle affirmé.