«Il y a un excès d’offre, selon les données que nous recevons ou entendons, parfois de manière non officielle», a révélé Luís Pestana, qui vit en Chine depuis 10 ans, évoquant les taux élevés de chômage des jeunes dans le pays, qui touchent «particulièrement» les étudiants en langues étrangères.
«C’est un problème généralisé», a indiqué le Portugais, se souvenant que, lorsqu’il a commencé à travailler en Chine, ses «élèves trouvaient un emploi même avant de terminer leurs études», mais que les opportunités sont désormais «rares».
La plus ancienne licence en langue portugaise de la République populaire de Chine a été créée en 1961, à l’Université des Études Étrangères de Pékin (‘Beiwai’). Pendant près de vingt ans, ce cours a été le seul de ce genre dans le pays et, jusqu’à la fin des années 1990, un seul autre a vu le jour, à Shanghai.
Cependant, l’enseignement du portugais sur le continent chinois a connu une croissance accélérée au cours des 25 dernières années, alimentée par l’évolution des échanges commerciaux entre la Chine et les pays lusophones, qui en 2024 se sont élevés à plus de 225 milliards de dollars (près de 208 milliards d’euros), générant ainsi un besoin croissant de former des cadres chinois pour travailler avec les pays de la CPLP.
Aujourd’hui, ne comptant ni Macao ni Hong Kong, il y a plus de 40 universités chinoises offrant des licences en langue portugaise et plus de deux douzaines offrant le portugais comme matière optionnelle, selon les données fournies par l’IPOR à l’agence Lusa. Au total, plus de 4 300 étudiants apprennent le portugais en Chine continentale.
En soulignant la stratégie du gouvernement chinois misant sur des domaines plus techniques, notamment le droit, l’économie ou l’ingénierie, à un moment où le pays asiatique est en compétition avec les États-Unis pour la domination des technologies d’avenir, Luís Pestana a prédit un «réajustement brutal» de l’offre en enseignement des langues.
«Certains départements doivent fermer, car ils ne sont plus nécessaires ou stratégiquement importants, tandis que d’autres vont entrer dans un processus d’adaptation et réorienter leurs cours vers d’autres domaines», a-t-il prévu.
Pour les jeunes diplômés en langue portugaise se rendant à Pékin ou Shanghai, les deux principales métropoles du pays, et qui figurent parmi les villes au coût de la vie le plus élevé au monde, le salaire initial varie entre 7 000 et 8 000 yuans (900 à 1 000 euros).
Un interprète simultané chinois-portugais et vice-versa peut gagner jusqu’à 10 000 yuans (1 300 euros) par jour de travail, généralement en accompagnant des délégations d’entrepreneurs ou des visites officielles, mais cela reste une tâche occasionnelle et réservée aux professionnels les plus expérimentés.
En Angola ou au Mozambique, un interprète et traducteur dans l’une des centaines d’entreprises chinoises opérant dans la construction d’infrastructures, le secteur énergétique ou les mines, gagnait annuellement entre 200 000 et 400 000 yuans (entre 25 000 et 50 000 euros), selon les estimations de l’agence Lusa, basées sur les offres d’emploi diffusées sur les portails chinois.
«Ce type d’opportunités n’est plus le même et apparaît en plus petit nombre», a affirmé le représentant de l’IPOR, ajoutant que de nombreux étudiants de portugais finissent par suivre des parcours professionnels «complètement différents» de leur domaine de formation.
Luís Pestana a également souligné l’impact «très profond» que le développement des systèmes d’intelligence artificielle a sur le marché des services linguistiques.
«Pour les textes ayant un but plus pratique, plus technique, la réalité est qu’il ne sera plus nécessaire d’avoir autant de traducteurs», a-t-il observé.
«Et cela est également important car cela conditionne fortement les choix des jeunes : ils finissent par remettre en question la plus-value d’apprendre une langue si DeepSeek ou ChatGPT peuvent effectuer une traduction parfaite», a-t-il expliqué.