« Si vous me demandez s’il sera possible d’utiliser des aéronefs non pilotés [drones] pour le transport de médicaments, de sang, d’organes, d’un défibrillateur ou d’un autre matériel d’ici un, cinq ans ou plus, je ne pourrais pas vous donner la réponse. Mais je sais que l’ULSSJ se prépare, conformément aux bonnes pratiques internationales et au savoir international dans ce domaine, avec les outils et les conditions nécessaires pour que cela soit possible en toute sécurité », a déclaré la présidente du conseil d’administration, Maria João Baptista.
Il s’agit d’un projet pilote développé par l’ULSSJ en partenariat avec le CEiiA – Centre d’ingénierie et de développement et le laboratoire d’innovation médicale 4LifeLAB, un consortium qui allie ingénierie et santé et qui a bénéficié d’un financement spécifique national et européen. Du côté de São João, la somme avoisine les 800 000 euros.
L’utilisation de drones est déjà courante à des fins récréatives ainsi qu’en contexte de guerre.
En cas de catastrophe, de tremblements de terre et de tsunamis, ils ont également été utilisés pour faire parvenir médicaments, sang et équipements dans des zones reculées.
S’adressant à Lusa, en donnant des exemples de cas en Inde, en Ouganda, au Rwanda, entre autres, Maria João Baptista a souligné les mots « efficacité » et « rapidité » pour décrire les avantages de l’utilisation des drones dans le secteur de la santé.
« Nous savons que même dans des contextes où nous disposons de soins de santé de pays civilisé, que nous avons des soins de santé très différenciés et que dans des zones très densément peuplées, il y a des avantages. Dans l’un des tests qui n’a pas été réalisé par nous, mais dans un autre contexte, on a constaté qu’il était possible de faire parvenir un défibrillateur par ‘drone’ une minute et demie plus rapidement que par une ambulance. Pour quelqu’un en arrêt cardiorespiratoire, une minute et demie est un temps énorme, cela change tout », a décrit la médecin.
Précisant que le passage de ce projet des tests à la pratique ne pourra être possible qu’après que le processus soit fortement maturé, réglementé et planifié, et que tout est suivi par l’Autorité nationale de l’aviation civile (ANAC), Maria João Baptista a révélé que l’ULSSJ a effectué des vols dans une zone spécifique de l’hôpital où il n’y a pas de circulation de personnes.
L’objectif est de tester la capacité de charge des aéronefs, les besoins en matière de température, les garanties de conservation, et la technologie nécessaire.
La première sortie du périmètre de l’hôpital n’est pas encore programmée, mais elle devrait se faire jusqu’au pôle de l’ULSSJ à Valongo.
« Et si nous pouvions envoyer des vaccins de l’hôpital vers les centres de santé en utilisant un ‘drone’? Ou recueillir des échantillons de sang prélevés ailleurs? Nous éviterions d’avoir des personnes qui font cela alors qu’elles pourraient remplir des fonctions plus urgentes », a-t-elle illustré, une logique applicable aux équipes et ambulances qui partent d’un hôpital pour rejoindre une autoroute uniquement pour transporter un équipement médical, alors qu’elles pourraient intervenir auprès d’une victime ailleurs dans une situation urgente.
En parallèle avec Porto, l’ULSSJ sait que des tests similaires ont lieu dans des villes américaines, au Canada et aux États-Unis, ainsi qu’à Londres (Angleterre) ou aux Pays-Bas, des lieux également densément peuplés et avec des obstacles tels que des bâtiments, entre autres.
« On obtient plus d’efficacité dans le système, on évite d’avoir des personnes bloquées dans la circulation et nous sommes même plus écologiques, nous faisons moins d’émissions. La composante environnementale dans l’utilisation des drones pour les processus logistiques doit être valorisée », a ajouté Maria João Baptista.
Dans le cadre de ce projet pilote, un appel d’offres a déjà été lancé pour la construction d’un vertiport, une sorte de « héliport de drones », qui à São João sera situé dans une zone élevée.
« Nous devons être absolument sûrs que le ‘drone’ ne met pas les personnes en danger », a conclu Maria João Baptista.