Le Conseil de l’Union européenne a annoncé, le 9 janvier, l’approbation de l’accord commercial avec quatre pays du Mercosur, qui éliminera les tarifs sur 91 % des exportations de l’UE sur 15 ans, tandis que les tarifs sur 92 % des exportations du Mercosur seront progressivement supprimés sur une période allant jusqu’à 10 ans.
Bien qu’il ait été négocié pendant 25 ans, cet accord continue de diviser les opinions, notamment au Portugal.
Le ministre de l’Agriculture et de la Mer, José Manuel Fernandes, a affirmé que cet accord est essentiel pour le Portugal et qu’il créera de « grandes opportunités » pour des produits tels que le vin, l’huile d’olive et le fromage.
Le Portugal aura désormais l’occasion de combler un déficit de 500 millions d’euros dans la balance commerciale avec le Mercosur, a soutenu le ministre, qui croit même qu’il est possible d’atteindre un excédent, puisque le pays a « d’excellentes entreprises ».
Cependant, l’ancien eurodéputé a également rappelé que cet accord constitue un défi et que le Portugal doit être encore plus proactif.
Malgré les prévisions du gouvernement, l’association Casa do Azeite a déjà estimé un impact « relativement réduit » dans ce secteur, étant donné que, l’année dernière, les droits de douane appliqués à ce produit par le Brésil ont été abolis.
La secrétaire générale de Casa do Azeite, Mariana Matos, a déclaré à Lusa que le Brésil représente 99,9 % des exportations nationales d’huile d’olive vers le Mercosur.
Ce qui est en jeu, ce sont environ 50 000 tonnes d’huile d’olive et 300 millions d’euros annuels.
Les estimations prévoient une continuité de la croissance des exportations vers le Brésil, « mais pas nécessairement à cause de l’accord », a-t-elle précisé.
La Confédération des Agriculteurs du Portugal (CAP) a également souligné l’impact « particulièrement important » pour des secteurs tels que le vin, l’huile d’olive et les fruits, et a mis en avant les garanties offertes par des clauses de sauvegarde en matière de concurrence.
Parmi les règles introduites par l’accord, comme indiqué, figurent le respect des normes sanitaires et phytosanitaires de l’UE, des mécanismes de contrôle et de traçabilité renforcés, des engagements environnementaux et la possibilité de suspension des préférences commerciales en cas de non-respect des règles convenues.
La CAP a ainsi plaidé pour une surveillance constante des marchés et un contrôle strict de l’application de l’accord, qui « garantit que les agriculteurs européens ne sont pas lésés sur les produits qui peuvent être sensibles ».
En revanche, les coopératives agricoles ont jugé prématuré l’optimisme du gouvernement et ont demandé plus d’investissement dans le secteur agroalimentaire.
Pour la Confédération Nationale des Coopératives Agricoles et du Crédit Agricole du Portugal (Confagri), malgré les opportunités d’exportation, l’accord peut présenter de multiples menaces pour le marché intérieur, car sans une « surveillance rigoureuse », les agriculteurs ne seront pas en mesure de rivaliser sur un pied d’égalité. Dans ce sens, la Confagri réclame davantage d’investissements dans le secteur agroalimentaire afin d’augmenter la compétitivité.
De même, l’Association des Jeunes Agriculteurs du Portugal (AJAP) a soutenu les opportunités introduites par l’accord, mais a demandé des « mesures de prudence urgentes » pour défendre l’agriculture.
Les jeunes agriculteurs ont noté que les pays du Mercosur ont un coût de main-d’œuvre beaucoup plus bas et que l’utilisation de certains produits phytopharmaceutiques et vétérinaires pose des barrières aux exigences de l’UE.
Quant à la Confédération Nationale de l’Agriculture (CNA), ce partenariat apportera « plus de pertes que de gains », et les agriculteurs verront leurs revenus encore plus comprimés.
Le dirigeant de la CNA, Vítor Rodrigues, a déclaré à Lusa que l’UE a sacrifié l’agriculture « sur l’autel des grandes industries », en particulier celles d’Allemagne et de France, et a souligné qu’il est impossible de surveiller « de l’autre côté de l’océan, avec les critères de ce côté ».
La confédération a regretté que, dans ce processus, l’agriculture n’ait jamais été une priorité de l’Union européenne, contrairement à ce qui se passe pour la grande industrie, notamment celle de l’automobile.
Le dirigeant de la CNA a déclaré que, du point de vue des principaux composants de l’alimentation humaine, le gain dans le secteur des fromages n’est pas comparable aux pertes dans les secteurs de la viande bovine, porcine et avicole.
En plus de l’huile d’olive, les secteurs du vin et du lait se sont également exprimés sur cette alliance.
La Commission Vitivinicole Régionale Alentejana (CVRA) a considéré l’accord comme « stratégique » pour les relations commerciales entre « les deux blocs » et une opportunité pour les vins de la région.
« L’élimination progressive des tarifs douaniers sur le vin européen représente une avancée significative pour les producteurs portugais, dans un espace économique de grande envergure, avec des centaines de millions de consommateurs où le vin de l’Alentejo a gagné en notoriété et en présence », a souligné.
Quant à l’Association des Producteurs de Lait du Portugal (Aprolep), elle s’est dite préoccupée et méfiante face au manque d’informations sur ce partenariat, mais a noté qu’il pourrait être positif pour le secteur.
Le secrétaire général de l’Aprolep, Carlos Neves, n’attend pas de modifications concernant le maïs et le soja utilisés dans les rations, car ils ne sont déjà plus soumis à des tarifs, mais il pense que l’accord pourrait être positif pour le secteur laitier, s’il permet l’exportation de fromage.
La signature de l’accord commercial au Gran Teatro José Asunción Flores, de la Banque Centrale du Paraguay, se fera en présence de la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, du président du Conseil européen, António Costa, des ministres des Affaires étrangères des pays qui composent le Mercosur, ainsi que du président en exercice du bloc sud-américain, le président du Paraguay, Santiago Peña.
Cette signature n’a été possible qu’après que, la semaine dernière, les États membres aient atteint une majorité qualifiée pour valider l’accord, malgré le vote contre de la France (principal opposant), de la Pologne, de l’Autriche, de l’Irlande, de la Hongrie et l’abstention de la Belgique.
Bruxelles a dû négocier des sauvegardes supplémentaires pour les agriculteurs, qui continuent à manifester contre l’accord.