Entre le 22 et le 28 janvier, le Portugal continental a été frappé par trois tempêtes consécutives, Ingrid, Joseph et Kristin, la dernière ayant fait au moins dix morts et causé des ravages principalement dans les districts de Leiria, Coimbra et Santarém.
Lors d’une interview à Lusa concernant ce « train de dépressions », un spécialiste a expliqué le phénomène sans le lier aux changements climatiques, soulignant que ces derniers entraînent de plus en plus de phénomènes climatiques extrêmes dans le pays, que ce soit par exemple des épisodes de fortes pluies ou de sécheresses.
Les Portugais doivent-ils avoir peur ? Pedro Matos Soares dit que non. Cependant, il ajoute qu’ils doivent se rappeler que le changement climatique a des impacts directs sur les personnes, les activités économiques et les écosystèmes.
On parle de vagues de chaleur, d’incendies, de tempêtes plus sévères, rappelle-t-il, en affirmant : Au lieu de rester paralysés par la peur, il faut être plus intelligents et comprendre qu’il est nécessaire de dimensionner notre société, dans l’aménagement du territoire, pour protéger les personnes et l’économie.
Pedro Matos Soares, professeur et chercheur principal de l’Instituto Dom Luiz, Faculté des sciences de l’Université de Lisbonne, responsable de PHAIR-EARTH, une « start-up » produisant des projections climatiques à haute résolution, identifie les dangers et évalue les risques, en avertissant que face à des « extrêmes » climatiques accrus, il faut « préparer la société autrement ».
Il cite par exemple les structures, qui doivent être repensées, et qui, qu’elles soient nouvelles ou réhabilitées, devront être prêtes pour un nouveau climat, d’aujourd’hui ou des vingt prochaines années, et non du XXe siècle.
Il déclare : « Cela signifie que nous devons augmenter la résilience de nos structures », avec de nouveaux codes de construction plus résistants aux précipitations extrêmes, des toits capables de résister aux vents excessifs.
Selon l’expert, cela s’applique particulièrement aux « structures critiques », des réseaux électriques aux écoles, aux routes ou ponts, bibliothèques ou même églises et autres lieux de rassemblement, qui, si elles sont bien réhabilitées, peuvent devenir des « refuges climatiques ».
Pedro Matos Soares défend des plans locaux de réponse rapide aux événements extrêmes, inexistants aujourd’hui, car la solution ne consiste pas à ce que les gens reçoivent simplement un SMS et « se débrouillent ».
Les gens, lorsqu’ils reçoivent un SMS de la Protection Civile, devraient recevoir « immédiatement les recommandations pour se protéger, protéger leurs biens et, en dernière instance, où se rendre pour être en sécurité ».
Il déclare : « Pour cela, nous avons besoin de structures publiques ou privées ayant une grande résistance aux phénomènes extrêmes et pouvant servir de refuges ».
Il a également plaidé pour plus d’éducation et de culture, car il y a des personnes vivant dans des zones inondables sans le savoir. « Aujourd’hui, nous avons tant de technologies et l’information ne parvient pas aux gens », déplore-t-il.
Il souligne également qu’au Portugal, on n’a pas compris le risque climatique, et le risque climatique de ces différents extrêmes pour les 10, 20 ou 30 prochaines années n’est pas cartographié, bien que tout le monde sache que ce risque augmente.
Et cela empêche le pays de comprendre comment prioriser les investissements ou augmenter la résilience des structures.
Il ajoute qu’il n’existe pas non plus dans le pays de « plan de récupération post-catastrophe ».
« Nous sommes tous perdus, le gouvernement reste paralysé », souligne-t-il, insistant sur la nécessité d’un système d’alerte précoce, qui alerte par exemple en cas de vague de chaleur et explique ce que les gens doivent faire et où se rendre.
Une société plus préparée est nécessaire, ancrée dans la connaissance et pas seulement un SMS qui n’explique pas les actions à entreprendre suite à celui-ci.