Une tortue caouanne, réintroduite dans son habitat naturel en 2022 après un an de réhabilitation, a parcouru au moins 9 203 kilomètres depuis sa libération. Les données du parcours de Salina ont permis de mener la « deuxième étude de télémétrie par satellite avec des tortues réhabilitées en Algarve », ainsi que la première recherche « croisant des informations de suivi avec des données génétiques, offrant une vision approfondie des schémas migratoires et de l’origine populationnelle de l’espèce ».
« L’utilisation du transmetteur satellite a été essentielle pour collecter des données continues sur le parcours de Salina, permettant d’enregistrer les déplacements, les schémas environnementaux et les interactions potentielles avec les activités humaines. Alors que six des sept espèces de tortues marines sont menacées, ces données ont permis d’approfondir la connaissance des routes migratoires, des zones d’alimentation et des liens entre les populations atlantiques et méditerranéennes, en particulier de l’espèce caouanne », a déclaré le Porto d’Abrigo – Centre de Réhabilitation des Espèces Marines de Zoomarine, dans un communiqué adressé ce jeudi aux rédactions.
L’organisme a précisé que les informations fournies par le dispositif ont également conduit à l’élaboration de l’étude « Tracking and Genetic Analysis of a Rehabilitated Loggerhead Turtle in the Mediterranean », qui approfondit « la compréhension des origines populationnelles, de la connectivité entre les régions et des facteurs environnementaux influençant le mouvement de l’espèce ».
« Le parcours de Salina démontre que l’impact du Porto d’Abrigo va bien au-delà de la réhabilitation et du retour en mer. Chaque animal suivi devient une source précieuse de connaissance, capable de guider la recherche, d’informer les politiques publiques et d’améliorer la façon dont nous protégeons les espèces marines menacées. C’est ce lien entre science et conservation qui amplifie la valeur de notre travail », a affirmé le directeur de la conservation de Zoomarine, João Neves.
Des pêcheurs de la rivière Guadiana ont sauvé Salina, qui était piégée dans un équipement de pêche, présentant des signes d’anémie et un hameçon logé dans l’estomac, en juin 2021. Après un an de réhabilitation intensive au Porto d’Abrigo, la tortue a « pleinement récupéré la condition physique et le comportement sous-marin nécessaires pour retourner en mer ».
Après sa libération, Salina a traversé le détroit de Gibraltar en six jours, puis est entrée en Méditerranée. « Dans les mois suivants, elle a parcouru la mer d’Alboran, s’est approchée des côtes du Maroc et de l’Algérie, a traversé les Baléares, contourné la Sardaigne et s’est installée entre la Sicile et la Calabre », a ajouté l’entité.
La surveillance de l’animal « a permis de cartographier des routes, des zones d’alimentation et des facteurs environnementaux qui influencent la présence et les mouvements de l’espèce », tandis que « l’analyse génétique réalisée au moment de la libération a aidé à contextualiser l’origine populationnelle de la tortue ».
« Bien que la surveillance ait pris fin en raison de la perte du signal du transmetteur – une situation courante face à la durée de vie limitée de la batterie – on sait que Salina a survécu au moins 392 jours après la réhabilitation, en maintenant des schémas de comportement cohérents avec son espèce. Les données recueillies contribuent désormais à la recherche et à la conservation des tortues marines, permettant d’identifier des zones critiques et des zones à risque associées à la pêche », a souligné le Porto d’Abrigo.