Le ministre de l’Économie et de la Cohésion Territoriale, Manuel Castro Almeida, rejette l’idée qu’il aurait pu être fait davantage pour prévenir les dommages causés par la dépression Kristin, défendant que la «Protection Civile a pris de nombreuses mesures» en ce sens.
Lors d’une interview au Jornal da Noite, sur SIC Notícias, le ministre a souligné que, pendant l’intempérie de la nuit précédente, du mercredi 28 janvier, «les vents étaient les plus forts jamais enregistrés au Portugal» : «Il n’y a aucun registre de vents plus forts. C’était très violent».
Il a ajouté qu’«il y avait des mesures de prévention» de la part de la Protection Civile. Interrogé sur ces mesures, le ministre a seulement mentionné l’alerte à la population, soulignant ensuite que «tout le système de Protection Civile était en alerte maximale».
«Ce gouvernement ne prétend pas être un super-gouvernement, capable de prévenir une tempête. Nous sommes simplement un gouvernement responsable qui fait tout ce qu’il peut pour résoudre les problèmes», a-t-il déclaré.
«Il est facile de dire que tout n’a pas été parfait, c’est séduisant à dire. Mais si vous me demandez : ‘Qu’est-ce qui a échoué ?’. Je ne saurais pas vous répondre non plus», a admis Castro Almeida.
«Le 27, les gens ont été prévenus de ce qui pourrait se produire. Le 28, trois membres du gouvernement se sont rendus sur place pour contacter les personnes et les maires», a souligné Castro Almeida. «Nous étions sur place le jour même», a-t-il poursuivi, soulignant que, malgré les efforts, «il n’y avait pas de communications», empêchant d’avoir une perception réelle de l’ampleur des dégâts.
Concernant le retard du gouvernement à déclarer l’état de calamité – une demande réitérée notamment par le maire de Leiria – le ministre a minimisé l’importance de ce délai : «Ce n’est pas en déclarant la calamité que nous avons plus de personnes sur le terrain».
Il a ajouté : «Ce qu’il faut, c’est avoir des personnes qui résolvent activement les problèmes».
«Pour rétablir l’énergie, il y a plus de mille personnes sur le terrain, pour le réseau de communications, plus de trois mille personnes. Tout le système de Protection Civile, le personnel des municipalités, les militaires. Ce sont plus de 30 000 personnes sur le terrain», a précisé Castro Almeida, tout en soulignant que la récupération sera lente en raison de l’ampleur des dommages.
Le gouvernement va activer le mécanisme de solidarité de l’UE
Passant au thème des soutiens, notamment de l’Union Européenne (UE), le ministre de l’Économie a confirmé que le Portugal activera le mécanisme de solidarité, affirmant que le gouvernement a «12 semaines pour faire cette demande».
Interrogé sur la raison de ne pas le faire immédiatement, Castro Almeida a minimisé l’urgence : «Malheureusement, une fois que nous le faisons, il faudra des mois pour recevoir une réponse». Et, de plus, il a noté, «il est nécessaire de faire une description détaillée des dommages – ce qui est en cours actuellement».
«Il ne s’est pas écoulé une semaine. Nous en avons 12. Nous ne laisserons pas atteindre la limite. Nous présenterons aussitôt que possible», a-t-il assuré.
Le soutien qui viendra, cependant, sera «très minime», a déclaré le ministre.
«Si nous avons des dommages de mille millions d’euros, ce qui viendrait de l’UE serait 25 millions», a-t-il illustré, soulignant que les dégâts au Portugal dépassent «largement les deux mille millions» d’euros.
«Bien sûr, nous demanderons cet argent. Nous ne négligerons aucune somme, mais ce n’est pas cela qui résoudra nos problèmes», a estimé Castro Almeida.
Quant au mécanisme de la Protection Civile, le ministre a rappelé que le Copernicus a déjà été activé et que «d’autres types de soutien de ce mécanisme» ne peuvent être déclenchés «qu’après une proposition de l’Autorité Nationale d’Urgence et Protection Civile (ANEPC)». Et l’ANEPC a déjà répété à plusieurs reprises «que ce n’est pas nécessaire».
«Dès que l’ANEPC nous dira que c’est nécessaire, nous ferons évidemment appel», a-t-il garanti.
Il est à rappeler que dix personnes sont mortes depuis la semaine dernière suite aux intempéries. La Protection Civile a comptabilisé cinq décès directement associés au passage de la dépression Kristin et la mairie de Marinha Grande a annoncé une autre victime mortelle, auxquelles se sont ajoutés quatre décès dus à des chutes de toits (lors de réparations) ou à une intoxication due à un générateur.
La destruction totale ou partielle de maisons, entreprises et équipements, les chutes d’arbres et de structures, les coupures ou restrictions de routes et services de transport, notamment les lignes ferroviaires, la fermeture d’écoles et les coupures d’énergie, d’eau et de communications sont les principales conséquences matérielles de la tempête, qui a provoqué plusieurs centaines de blessés et de déplacés. Leiria, Coimbra et Santarém sont les districts les plus touchés.
Le gouvernement a décrété la situation de calamité jusqu’au dimanche suivant pour 69 municipalités et a annoncé un paquet de mesures de soutien allant jusqu’à 2,5 milliards d’euros.