L’exposition est installée dans l’aile Álvaro Siza du Musée de Serralves, l’une des nombreuses connexions entre les deux architectes, et met en lumière l’un des noms les plus influents du XXe siècle, notamment pendant la période entre les guerres mondiales, visible jusqu’au 4 janvier de l’année prochaine.
« Il y a un investissement des trois [Alvar, Aino et Elissa] dans un ensemble d’œuvres s’étendant des années 1920 à 1994, année de la mort de la deuxième femme [Elissa Aalto, 1922-1994], qui a achevé à titre posthume certains projets d’Alvar. Nous avons 31 projets, pour les 31 ans depuis la mort d’Elissa, et nous marquons les 50 ans [de la mort de l’architecte], qui seront en 2026, lorsque l’exposition se terminera », explique António Choupina à Lusa, le commissaire.
Le directeur de l’architecture de la Fondation de Serralves, qui a conçu l’exposition en collaboration avec le Musée Alvar Aalto en Finlande, observe que les deux épouses d’Alvar Aalto « dirigeaient, en pratique, le bureau », tandis que l’architecte participait à des congrès internationaux, donnait des cours au Massachusetts Institute of Technology (MIT) et effectuait d’autres activités qui dynamisaient l’activité du studio.
Dans la période entre les guerres, il a conçu des bâtiments emblématiques, tels que le Sanatorium de Paimio, une réponse à la grippe espagnole du début du siècle, prenant en compte la salubrité, l’éclairage et d’autres besoins des malades, mais aussi des « lavabos silencieux, où l’eau touche la céramique selon un angle spécifique ».
La création d’Artek, un magasin de mobilier et de design d’où sont sorties plusieurs pièces aujourd’hui connues du grand public (les tabourets ’empilables’, ronds avec des pieds levés, en sont un exemple), est un autre des jalons du travail de cet atelier.
Considéré comme discret et moins célèbre par rapport à d’autres contemporains comme Le Corbusier ou Frank Lloyd Wright, le Finlandais a joué, avec sa première femme, Aino Marsio-Aalto (1894-1949), « le premier ‘power couple’ du monde de l’architecture », ayant conçu le pavillon de la Finlande pour les Expos de Paris et de New York, devenant « des figures bien connues dans le milieu ».
L’impact qu’ils ont eu s’est également fait sentir au Portugal, et Choupina raconte qu’Álvaro Siza, lorsqu’il devait acheter des magazines du secteur, a acquis en 1950 un exemplaire de L’Architecture d’Aujourd’hui qui lui était dédié.
« Cela va énormément influencer son œuvre. [Plus tard, en 1988] il recevra la médaille Alvar Aalto, une pièce qui figure ici dans l’exposition, d’ailleurs. Pour Siza, c’est une figure seminale. Les Aalto, à cette période, ont inventé un langage contemporain pour la jeune Finlande de l’après-guerre. C’était, au fond, ce que recherchaient aussi les jeunes architectes au Portugal », analyse le commissaire.
Cette volonté de « créer une identité portugaise d’une architecture à la fois moderne et locale », avec des matériaux et des techniques typiques du pays, relie les deux architectes dans une même « idée optimiste selon laquelle un bon dessin peut transformer le monde », surtout dans l’esprit de ‘l’Homme Nouveau’ qui a guidé la période d’après-guerre en Europe.
« Il nous a semblé important, dès le début, que les deux épouses figurent dans l’exposition avec la même équité qu’Alvar. C’est pourquoi le titre de l’exposition est simplement ‘Aalto’. En réalité, ce sont elles qui garantissent que l’œuvre est réalisée et continue », ajoute-t-il.
Ce travail continu, même après la mort d’Alvar, est ici mis en avant jusqu’au parcours de l’exposition, qui se termine à l’église Santa Maria Assunta, à Riola di Vergato, en Italie, achevée à titre posthume.
Jusque-là, il y a 15 salles avec des projets de musées en Irak et en Iran, des bibliothèques à travers le monde, l’Opéra Aalto à Essen, en Allemagne, des églises, des complexes résidentiels, des universités, des usines et même une salle de rédaction de journal, du Turun Sanomat à Turku, passant par des travaux plus connus comme la Maison Louis Carré ou la Bibliothèque Viipuri.
Un ensemble de travaux vastes et diversifiés que Serralves retrace jusqu’au détail du bateau avec un moteur « si lourd » qu’il est devenu emblème de la crise de la quarantaine de l’architecte.
« Il a eu une sorte de crise de la quarantaine, mais au lieu d’une moto, il a acheté un bateau avec un moteur si lourd que l’avant se soulevait. La maquette du bateau sera également dans l’exposition. Il l’a appelÉ : ‘Nul n’est prophète en son pays’, en latin [‘Nemo propheta in patria’]. Si quelqu’un a été prophète en son pays, à mon avis, c’était peut-être Alvar Aalto », assure le conservateur de l’exposition.
En plus de la profusion de projets pour les bâtiments, Serralves a créé « une installation, sur un mur courbe, inspirée par les aurores boréales, comme c’était le cas des Aalto », puisque ce nom signifie, dans le nom de la famille, ‘vague’, ce qui prouve peut-être que « la qualité curvilinéaire de l’œuvre n’est pas aléatoire ».
« C’était quelque chose qu’Alvar Aalto faisait [avec le bateau] : il créait des vagues sur les lacs pour que les enfants puissent s’amuser », conclut Choupina.
