Dans une déclaration à l’agence Lusa, le compositeur Vasco Mendonça a affirmé que cette série « est présentée dans un ton confessionnel, de partage personnel, une sorte de lettre d’amour à l’opéra », un genre qu’il qualifie de « majeur » en croisant différentes arts, de la littérature aux arts plastiques, en passant par la danse et la musique.
« L’opéra a littéralement changé ma vie en tant que compositeur. Cette série naît du désir de rendre cette expérience : ouvrir un espace d’écoute, ralentir le temps et inviter de nouveaux publics à entrer dans une forme d’art qui parle des moments les plus extrêmes de la condition humaine », a-t-il déclaré.
La série débutera en janvier sur RTP2 et sera diffusée « jusqu’à la fin du premier trimestre 2026 », sur Medici.tv et Mezzo.
La série inclut la participation de compositeurs comme Gyorgy Kurtág et Kajia Saariaho, décédée en 2023, des écrivains Sofi Oksanen et Martin Crimp, des metteurs en scène Simon Stone, présent sur les principales scènes mondiales d’opéra, de Salzbourg au Met à New York, et Pierre Audi, décédé en mai dernier, après avoir dirigé l’Opéra National Néerlandais pendant plus de 30 ans, ainsi que des sopranos Barbara Hannigan et Julia Bullock, comptant parmi les plus grandes chanteuses actuelles.
Le compositeur a confié à Lusa qu’il a eu « le plaisir de parler » avec des amis et collègues créateurs qu’il admire pour cette série.
La série, selon Vasco Mendonça, démontre « comment l’opéra est en phase avec notre époque ».
« En ces temps d’agitation, de profonde crise sociale, l’opéra, qui progresse plus lentement, nous permet de ralentir, de prendre du recul, et nous aide à réfléchir avec une autre profondeur sur le présent ».
Huit opéras ont été choisis, un pour chaque épisode, et le sixième aborde trois opéras, toutes sélectionnées sur la base d’un critère comprenant le goût personnel, leur première au XXIe siècle, tout en tenant compte de « l’impact et de l’acclamation qu’ils ont reçus du public et de la critique internationale ».
Les opéras sélectionnés dans les épisodes un à cinq sont : « Into the Little Hill » de George Benjamin, « Innocence » de Kaija Saariaho, « Fin de Partie » de György Kurtág, « Alice in Wonderland » de Unsuk Chin, et « The Snow Queen » de Hans Abrahamsen.
Dans le sixième épisode, les opéras « Ophelia », « Upload » et « Denis & Katya » sont abordés, respectivement de Sarah Nemtsov, Michel van der Aa et Philip Venables.
La série propose « un regard intérieur » sur les coulisses et le processus créatif, « en observant de près les dilemmes, décisions et tensions qui façonnent chaque œuvre », dans un « ton décontracté et accessible », présentant l’opéra comme « un espace vibrant de création, de débat et d’imagination », a déclaré l’auteur et réalisateur de « Opera. Now ».
Mendonça a précisé que dans cette production, également présentée par lui, il cherche, « avec humour et clarté », à rapprocher l’univers de l’opéra du grand public, c’est-à-dire, « démystifier le concept de l’opéra comme élitiste et exclusif ».
Pour Vasco Mendonça, l’opéra est la manifestation d’une pulsion primordiale de la nature humaine, qui est « raconter des histoires par le chant, au moment où la parole ne suffit plus ».
Le chant, a dit le compositeur, est lié à « des situations extrêmes » comme la mort — les lamentations —, l’extase, la lutte, la guerre, le travail.
Dans la contemporanéité actuelle, l’opéra peut aborder des thèmes quotidiens comme l’identité, la crise climatique, les conflits politiques, l’intimité, la propre technologie.
Vasco Mendonça, en tant que compositeur, a fait partie des programmes de groupes tels que Asko|Schoenberg Ensemble, Nieuw Ensemble, Axiom Ensemble, Remix Ensemble, International Contemporary Ensemble, Sinfónica de São Paulo, orchestres Gulbenkian, Sinfónica Casa da Música et Drumming Grupo de Percussão.
Le compositeur a reçu des commandes pour des œuvres inédites de festivals comme Aix-en-Provence, Aldeburgh Music, Verbier Festival, Musica Nova Helsinki, Musica Strasbourg, November Music, Gaudeamus Music Week et Morelia Music Festival, et d’institutions comme Mousonturm Frankfurt, Casa da Música et Fondation Gulbenkian.
Mendonça a été élève de George Benjamin, a été distingué par le Prix de Composition Lopes-Graça et la bourse Mentor & Protégé (avec Kaija Saariaho), entre autres, et a été compositeur en résidence à Casa da Música, en 2024.
Ses prochains projets incluent des commandes pour l’Opéra National Néerlandais, l’Orchestre Symphonique de Bergen, l’Asko|Schoenberg Ensemble et le Concours Musical Reine Elisabeth.
« Opera. Now » a un scénario et une réalisation de Vasco Mendonça, une production de Catarina Mourão et Catarina Alves Costa, une direction de la photographie de João Pedro Plácido et Marc Rovira, une direction du son d’Armanda Carvalho et Michael O’Donoghue, un montage de Pedro Mateus Duarte et Vasco Mendonça, des effets spéciaux et une animation de Beatriz Bagulho.
Avec le soutien financier de l’Institut du Cinéma et de l’Audiovisuel, « Opera. Now » est une coproduction de RTP, Mezzo et medici.TV, avec Proudfoot, une société britannique, comme productrice associée.