Les chercheurs, notamment du Centre de Recherche Écologique et des Applications Forestières (Creaf) et de l’Institut Catalan d’Ornithologie (ICO), ont analysé l’impact des phénomènes climatiques extrêmes sur la population d’oiseaux européens sur une période de 20 ans, pour conclure que ces variables sont celles qui provoquent le déclin le plus important de ces animaux dans le bassin méditerranéen.
Dans le cas des pluies intenses, l’impact négatif ne se limite pas à cette région et est constaté « chez les oiseaux de toute l’Europe », a informé aujourd’hui le Creaf dans un communiqué, cité par Europa Press.
Les auteurs de l’étude soulignent que la sécheresse augmente la mortalité des insectes, comme les chenilles de papillons, et conduit à une croissance réduite des plantes qui produisent moins de fruits et de graines, ce qui « a un effet en cascade, car les oiseaux disposent de moins de nourriture pour nourrir leurs petits et le taux de survie diminue ».
Avec les pluies intenses, de plus en plus fréquentes en Méditerranée, les nids sont détruits, les œufs peuvent être perdus ou les petits peuvent mourir d’hypothermie et, dans des situations extrêmes comme les tempêtes de grêle, les adultes peuvent être blessés.
Il a également été constaté que l’augmentation de la température favorise les oiseaux du nord de l’Europe, mais nuit aux oiseaux migrateurs de longue distance qui arrivent au printemps.
Le co-auteur de l’étude Sergi Herrando, chercheur du Creaf et président du Conseil Européen des Recensements d’Oiseaux (EBCC en anglais), affirme que le déclin de la population d’oiseaux peut réduire des fonctions comme la dispersion des graines et le contrôle des ravageurs.
Pour aider les oiseaux dans la région méditerranéenne pendant les sécheresses, les chercheurs recommandent de restaurer le réseau de petits lacs et de sources d’eau en général ou d’en construire de nouveaux.
Ces lacs « peuvent avoir un effet bénéfique direct, en permettant aux oiseaux de boire, et un effet indirect, en attirant des insectes », ajoutent-ils, avertissant qu’il convient d’éviter leur installation dans les zones de prédation.