Intitulée Linaria almadensis, la plante a été récoltée pour la première fois en 1843, mais ce n’est que maintenant, dans le cadre d’une révision taxonomique, qu’elle a été reconnue et décrite dans les Botany Letters, a expliqué la Faculté des Sciences et Technologies de l’Université de Coimbra (FCTUC), dans un communiqué envoyé aujourd’hui à l’agence Lusa.
L’exemplaire de référence pour la description de cette nouvelle espèce est conservé dans l’Herbier de l’UC, la plus grande collection botanique du pays.
« Le matériel a été récolté au pied du Christ-Roi et en face du Monastère des Hiéronymites, y poussant exclusivement sur les falaises et terrasses sablonneuses, à proximité de roches calcaires », a expliqué le chercheur du Centre d’écologie fonctionnelle (CFE) de la FCTUC.
Selon João Farminhão, cette espèce se distingue des autres « avec lesquelles elle avait été précédemment confondue » par les feuilles et la coloration de la corolle, « avec les pétales supérieurs d’un blanc-jaunâtre, le palais jaune-orangé et l’éperon souvent teinté de violet ».
Le spécialiste du Laboratoire associé Terra a également averti que « l’espèce a été évaluée dans la catégorie Critiquement en Danger, qui est le niveau de menace d’extinction le plus grave ».
On ne connaît « que quelques dizaines d’individus, et son ‘habitat’ nécessite des mesures urgentes de conservation », a-t-il expliqué.
Pour la FCTUC, cette découverte démontre le niveau d’ignorance concernant la biodiversité portugaise, même dans des groupes relativement bien connus, tels que les plantes vasculaires, et même dans des lieux aussi proches des centres de connaissance que les falaises riveraines d’Almada.
« Son identification coïncide avec la découverte d’une nouvelle zone d’endémisme végétal, ce qui aide les spécialistes à comprendre la formation de nouvelles espèces sur la côte occidentale de la péninsule ibérique, en étroite dépendance avec la géologie et la géomorphologie », a ajouté l’institution d’enseignement supérieur.
João Farminhão a également souligné la nécessité urgente de contrôler l’expansion des espèces invasives, en mettant en avant que « la Linaria almadensis rejoint les quelque 90 espèces de plantes qui, dans le monde entier, n’existent qu’au Portugal continental, dont la conservation dépend de nous tous ».