L’année dernière seulement, la municipalité a retiré des plages deux mille tonnes d’algues (qui se détachent et sont emportées vers le rivage par les vagues et les marées) et a même dû installer une grue sur l’une d’elles et placer une machine pour nettoyer.
Depuis lors, sur les plages concernées, au substrat rocheux, l’enlèvement de la biomasse est un travail quotidien, a déclaré le responsable, admettant que si les algues n’étaient pas retirées, Cascais pourrait déjà ne plus avoir de plages, car la biomasse finirait par se répandre partout.
L’algue a été détectée à la fin de 2023, et la municipalité a commencé à collecter le matériau échoué sur les plages, mais a rapidement compris que ce serait un travail sans fin, a expliqué Luís Capão, rappelant que l’algue, originaire de la région du Japon, serait arrivée en Europe par Gibraltar et le sud de la France, probablement dans les eaux de ballast des navires ou par la replantation d’huîtres (dont la coquille rugueuse peut abriter de nombreuses espèces invasives).
Elle s’est ensuite répandue le long des côtes de l’Andalousie, du nord du Maroc, des îles Canaries, des Açores et de Madère et sur le continent, notamment dans la région de Cascais et en Algarve.
« Elle a une capacité d’expansion impressionnante et la colonisation est effrayante », a souligné le directeur municipal de l’Environnement, expliquant que, outre la destruction d’autres espèces d’algues, la « Rugulopteryx okamurae » affecte également la faune marine. Des tests sur des oursins ont montré que ceux-ci ont cessé de se reproduire en présence de l’algue, a-t-il déclaré.
La mairie de Cascais prépare un plan d’action et souhaite mieux connaître le comportement de l’algue pour savoir comment agir.
Elle a testé l’hypothèse de retirer les algues en mer avant qu’elles ne s’échouent sur les plages, mais lors du test, le filet s’est cassé sous le poids.
Mardi, le gouvernement a approuvé la Stratégie nationale pour la gestion de la macroalgue invasive « Rugulopteryx okamurae », qui « se répand de manière préoccupante le long de la côte portugaise », selon un communiqué de l’exécutif, et le responsable municipal espère que cette décision donnera un nouvel élan à la lutte contre l’algue, qui a un impact sur la pêche, la biodiversité, l’utilisation des plages et l’économie locale.
« À Cascais, nous nettoyons les plages tous les jours, à marée basse. Chaque jour », a-t-il déclaré, ajoutant que des solutions sont également en cours de test pour transformer l’algue en matière première plutôt qu’en déchet.
Un exemple est un protocole entre l’Institut Supérieur d’Agronomie (ISA) de l’Université de Lisbonne, la municipalité de Cascais et la startup OffKelp, à la recherche de solutions pour l’utilisation de l’algue.
Isabel de Sousa, professeure de l’ISA, spécialiste en science alimentaire, a expliqué que le protocole prévoit une « action sur plusieurs fronts » pour créer de la valeur dans l’algue afin qu’elle ne remplisse pas davantage les décharges.
Les spécialistes testent la fermentation et le compostage de l’algue, cherchant à comprendre le comportement du toxique contenu dans l’algue.
« L’algue contient un toxique et c’est pourquoi elle n’a pas de prédateurs, les poissons ne la mangent pas. Mais le toxique est encore mal étudié, et c’est pourquoi nous voulons le quantifier en toute sécurité. Nous pensons qu’à travers le compostage ou la fermentation, nous pouvons neutraliser le toxique », a déclaré la professeure, espérant obtenir des résultats rapidement, car il y a des tonnes d’algues accumulées et c’est « presque une urgence ».
Selon la responsable, neutraliser le toxique est le début d’un autre processus, celui d’utiliser la matière première de diverses manières, la plus notable étant comme engrais, car l’algue contient de nombreux minéraux importants pour les sols et est également riche en calcium.
« Comme le toxique agit au niveau cellulaire, s’il n’est pas neutralisé, nous tuerons les micro-organismes dans le sol », a-t-elle averti.
Une autre utilisation, actuellement à l’étude, est l’utilisation de l’algue pour fabriquer des « pellets » à brûler. Ou dans des composés utilisés en pharmacie ou cosmétique, ou pour produire du plastique.
