« Les travailleurs sont préoccupés, déçus, tristes et ils se sentent abandonnés. C’est une situation compliquée. Les factures n’attendent pas, chaque jour la situation empire et nous avons besoin de réponses », a déclaré la présidente de la Commission Représentative des Travailleurs (CRT) portugais à la Base des Lajes, Paula Terra, lors d’une conférence de presse à Angra do Heroísmo.
Les salaires à la Base des Lajes, sur l’île de Terceira, sont payés toutes les deux semaines. La première quinzaine d’octobre a été payée avec des réductions et celle du 27 octobre n’a pas été payée.
La cause est l’introduction d’une suspension temporaire et non rémunérée s’appliquant aux fonctionnaires américains, en raison de la paralysie partielle de l’administration américaine faute d’approbation du budget fédéral des États-Unis.
Lors d’une conférence de presse conjointe, le Syndicat des Travailleurs des Industries de Transformation, Alimentation, Commerce, Bureaux, Tourisme et Transports (SITACEHTT) des Açores et la Commission Représentative des Travailleurs ont fait appel à l’État portugais pour qu’il suive l’exemple des gouvernements d’Allemagne et d’Espagne.
« Ce que nous revendiquons depuis le début, c’est ce que d’autres pays ont déjà fait, notamment l’Allemagne et l’Espagne, à savoir garantir que leurs travailleurs aient effectivement un salaire à la fin du mois. Ils ont avancé les salaires et s’entendront ensuite avec les Américains », a expliqué le coordinateur du SITACEHTT/Açores, Vítor Silva.
Dans un communiqué conjoint, en trois paragraphes, les ministères de la Défense nationale et des Affaires étrangères ont annoncé, jeudi, que le gouvernement portugais « évalue les solutions possibles face au cadre normatif national en vigueur, afin d’atténuer cet impact ».
L’exécutif a souligné qu’il est « étranger à la situation décrite », mais qu’il est « préoccupé par l’impact de ce retard sur les travailleurs affectés et leurs familles ».
Vítor Silva a déclaré que l’État portugais est « un interlocuteur direct » dans un accord international avec les États-Unis et ne peut donc pas ignorer une situation de cette nature.
« Il appartient à l’État portugais, en tant que représentant de ces travailleurs dans l’accord, d’assurer le paiement de leurs salaires et nous allons le revendiquer, coûte que coûte, et envoyer les lettres nécessaires, au Premier ministre, au ministre des Affaires étrangères et au ministre de la Défense », a-t-il souligné.
La situation est connue depuis plus de deux semaines, mais, selon Paula Terra, le gouvernement de la République n’a pas encore contacté les travailleurs.
« Nous avons appris, par le biais d’un communiqué des deux ministères, que des solutions étaient en cours de préparation. Le comité des travailleurs aimerait savoir quelles sont ces solutions », a-t-elle indiqué.
Il n’y a pas encore de prévision sur la résolution de l’impasse concernant l’approbation du budget fédéral des États-Unis et sans cela, les travailleurs portugais continueront de ne pas être payés.
Paula Terra a donc insisté sur le fait que la « seule solution » est que le gouvernement portugais avance les salaires.
« Nous ne pouvons pas rester dans cette attente pour une situation qui n’est pas de notre responsabilité. Nous sommes des citoyens portugais, travaillant au Portugal, sous un accord signé entre deux pays. Si un côté ne respecte pas l’accord, l’autre devra le faire respecter », a-t-elle souligné.
Selon la présidente de la CRT, les travailleurs de la Base des Lajes ont « le même type de contrats » que ceux qui travaillent pour l’Armée de l’Air américaine en Allemagne.
« En principe, la solution appliquée à eux pourrait être appliquée aux travailleurs de la Base des Lajes. S’il y a un point légal qui l’empêche, nous n’en avons pas eu connaissance », a-t-elle expliqué.
Ce n’est pas la première fois que l’administration américaine se retrouve sans budget, mais auparavant, la paralysie n’avait pas affecté les travailleurs portugais à la Base des Lajes.
« Cette situation ne s’était jamais posée aux travailleurs portugais, car nous étions toujours protégés par les accords de travail. Du moins, c’était l’information qu’on nous avait donnée à l’époque », a révélé Paula Terra.
Bien qu’ils aient la garantie que la situation est « illégale », les travailleurs ont été conseillés de continuer à se présenter au travail sous peine de licenciement et ne peuvent pas faire grève ou contester la situation devant le tribunal.
« L’un des points qui ont été clairement établis lors de la première réunion que nous avons eue avec les deux commandements, portugais et américain, est que cette situation n’était pas légale et qu’elle ne pouvait pas être appliquée de cette manière aux travailleurs. Mais comme il n’y a pas de budget approuvé, il n’y a pas de fonds pour payer les salaires », a précisé la présidente de la CRT.