Le projet fait partie d’un programme de rénovation et de valorisation muséologique de la Salle des Découvertes du Palais National de Mafra, dont la première phase a été achevée en juillet, avec la restauration des peintures murales sur l’expansion maritime des XVe et XVIe siècles, a déclaré à Lusa le directeur du monument, Sérgio Gorjão.
Outre les peintures du plafond et des murs — désormais restaurées — de l’artiste et architecte portugais Cirilo Volkmar Machado (1748-1823), cette salle comporte également des légendes des peintures que l’artiste aurait commandées à cinq peintres, et qui seront maintenant remplacées par de nouvelles toiles « faisant écho au thème dominant de la salle, à travers un regard critique et créatif contemporain », a expliqué le responsable, en réponse à des questions par email.
La Salle des Découvertes du Palais National de Mafra a fait l’objet d’un programme pictural commencé en 1795, mais interrompu avec le départ de la famille royale pour le Brésil, en 1807, face aux invasions napoléoniennes dont le Portugal a été victime.
Datée de 1798, la peinture du plafond est l’une des premières représentations de l’histoire du Portugal inspirée par l’œuvre de Luís de Camões, mettant en avant des figures comme Vasco da Gama, surmontant l’Adamastor, Pedro Álvares Cabral, arrivant au Brésil, Christophe Colomb et l’Infant D. Henrique.
La salle abritait également, à l’origine, une décoration avec des toiles de plusieurs peintres, notamment Vieira Portuense, Domingos Sequeira, José da Cunha Taborda, Bartolomeu António Calisto et Arcângelo Fosquini, commandées par Cirilo Wolkmar Machado, emportées au Brésil et, depuis, déclarées disparues.
« Sur le lambris, en dessous des toiles, se trouvent les identifications des peintres, l’année de réalisation de l’œuvre, le thème et la source historico-littéraire qui les a inspirés », a indiqué Sérgio Gorjão.
Sur le défi artistique de créer des œuvres dans un contexte historique comme celui-ci — classé en 2019 au Patrimoine Culturel Mondial par l’Organisation des Nations Unies pour l’Éducation, la Science et la Culture (UNESCO, dans son sigle en anglais) — Rui Macedo affirme qu’il a reçu l’invitation « avec enthousiasme » et un sens de « grande responsabilité ».
« J’aime ces défis qui cherchent à créer des dialogues directs entre des temps historiques éloignés et où l’art contemporain est rarement utilisé pour stimuler une relation entre le patrimoine historique et la pensée artistique contemporaine », a-t-il affirmé à Lusa, également en réponse à des questions envoyées par email.
La pratique artistique de Rui Macedo se concentre principalement sur des projets similaires utilisant exclusivement la peinture installée dans des espaces muséologiques, cherchant un dialogue avec le patrimoine matériel et immatériel, notamment lors d’interventions déjà réalisées au Musée National d’Art Contemporain, à Lisbonne, au Musée de la République, à Rio de Janeiro, Brésil, ou au Musée National des Arts Décoratifs à Madrid, Espagne.
« Au fur et à mesure que j’ai investigué sur ce que l’on sait des peintures disparues — seulement un programme générique de travail artistique proposé par le peintre et architecte portugais Cyrillo de Volkmar Machado aux peintres, en plus de lui-même — il a été difficile et exigeant de trouver des solutions picturales pertinentes qui, simultanément, s’intègrent autant qu’elles stimulent, idéalement, une lecture provocante du thème de la salle », a décrit l’artiste sur le processus.
Macedo a étudié le programme artistique proposé par Cyrillo de Volkmar Machado à l’époque pour la réalisation de six peintures de grande dimension basées sur six textes concernant différents moments de l’expédition inaugurale de Vasco da Gama vers l’Inde et la présence portugaise conséquente en Orient.
Étant donné qu’il s’agit d’une salle qui fait référence à la mythologie, à des moments de l’Histoire du Portugal durant l’époque de l’expansion maritime, « il est pertinent de proposer une nouvelle lecture qui résonne métaphoriquement avec des problématiques issues de ces croisements thématiques, comme la vulnérabilité et le pouvoir, les histoires et savoirs traditionnels, les identités, le métissage voire la (in)définition des frontières culturelles et géographiques », a souligné Rui Macedo à propos du projet à réaliser dans le monument baroque du XVIIIe siècle, construit sur l’ordre du roi Jean V.
Une partie du processus de recherche — sous forme de résidence artistique — a été réalisée en partenariat avec la curatrice Inês Valle, qui a centré l’investigation « sur des projets qui défient les frontières entre les hémisphères nord et sud, stimulant une reconsidération de l’objet artistique comme résultat d’histoires marquant le territoire », a-t-elle noté.
Le résultat de ce processus sera la création et l’installation conséquente des peintures ‘site-specific’ de grandes dimensions, qui remplaceront les œuvres disparues au XVIIIe siècle, dans un projet qui, selon le directeur du monument, « rend hommage à l’œuvre de Luís de Camões l’année où l’on célèbre le cinquième centenaire de sa naissance, restituant le splendeur d’un ensemble artistique inspiré par son épopée ».
L’investissement total estimé s’élève à 100 000 euros, dont 60 000 euros proviennent du mécénat de la Fondation Millennium bcp, et les 40 000 restants sont soutenus par Museus e Monumentos de Portugal, par le biais d’un protocole signé en 2024.