Le commerce de l’or à Macao conserve une stabilité inhabituelle, malgré des prix records sur les marchés internationaux de cet actif refuge classique en périodes de turbulences financières.
« Historiquement, une variation dramatique du prix de l’or déclenche une réaction nette — beaucoup de gens achètent ou vendent », a déclaré à Lusa la vice-présidente de l’Association des bijoutiers de Macao, Lei Cheok Kuan.
« Typiquement, les prix élevés incitent à la vente et les prix bas encouragent l’achat. Mais actuellement, nous ne constatons pratiquement aucun changement dans un sens ou dans l’autre », a-t-elle ajouté.
Le prix de l’or était en baisse vendredi, avec l’once cotée à 4 108,59 dollars, en dessous du record historique de 4 347,86 dollars enregistré le 20 octobre.
Lei, qui est également propriétaire d’une bijouterie au cœur de Macao, près des emblématiques Ruines de Saint-Paul, a expliqué que la demande, motivée par la culture locale, reste inchangée. Les gens continuent d’acheter de l’or « par nécessité », pour les mariages où ce métal est une pierre angulaire des traditions matrimoniales chinoises.
Dans la vitrine de la boutique de Lei, de grandes bracelets dorés, décorés de dragons et de phœnix, témoignent de cette pratique presque rituelle. Une paire de ces anneaux est considérée comme essentielle parmi les ornements de toute mariée, avec des boucles d’oreilles, une bague et un collier en or assorti.
« Le commerce est toujours bon pendant le Nouvel An chinois et le Festival de la mi-automne, car les gens achètent de l’or pour avoir de la chance et pour les mariages », a souligné Lei.
« Quand les gens achètent par nécessité, le commerce est bon. Peu importe le niveau élevé des prix, ils doivent acheter », a-t-elle encore expliqué, développant le « profond sens culturel » associé aux offres en or.
« Lorsqu’une fille se marie ou qu’un fils prend une épouse, il est essentiel que famille et amis assistent à l’occasion. Ne pas voir une seule pièce de joaillerie en or serait considéré comme honteux; les Chinois voient cela comme une question d’honneur », a-t-elle dit.
Mais en coulisse, quelque chose change dans cette activité que la tradition maintient vivante. Bien que le nombre d’articles achetés puisse être élevé, a observé Lei, le poids réel de l’or dans les objets de joaillerie diminue, une tendance accélérée par le ‘design’ et la fabrication assistés par intelligence artificielle (IA).
Ensuite, l’entrepreneur a pointé un couplet de bracelets dans la vitrine : « Celle-ci est faite en utilisant l’artisanat traditionnel — plus de 110 grammes chacun. Maintenant, regardez celle du dessus. Celle-là est fabriquée à la machine, seulement 30 grammes. Laquelle choisiriez-vous d’acheter ? », a-t-il demandé, soulignant comment les techniques modernes créent des pièces paraissant plus grandes avec moins d’or.
« Ainsi, la situation actuelle est que le nombre d’articles est grand, mais le poids total acheté devient de moins en moins », a-t-elle conclu.
Ce changement a été confirmé par la vétéran agent matrimonial et ‘wedding planner’ Lei Chau Tong, avec plus de 30 ans d’expérience en conseil, qui n’a pas manqué de remarquer la nette diminution de la quantité d’or achetée pour les mariages traditionnels.
« Maintenant, la plupart des mariées portent seulement deux paires de bracelets dragon-et-phoenix et un collier. C’est moins de la moitié de la quantité que nous voyions lorsque les prix de l’or étaient plus bas », a-t-elle dit.
Une paire de ces bracelets peut coûter environ 40 000 patacas (4 322 euros), a-t-elle souligné.
« Cette année, avec les prix de l’or si élevés, le pouvoir d’achat est inévitablement moindre. Mais pour les parents d’un couple, la joaillerie en or reste encore une ‘pièce fondamentale' », a-t-elle également souligné.
Le changement est visible, a renforcé Lei Chau Tong, dès lors dans la réduction significative du nombre de bijoux en or offerts par les familles, mais aussi dans le type de cadeaux qu’elles donnent.
« Avant, les parents de la mariée présentaient des bracelets de dragon-et-phoenix épais et lourds. Maintenant, avec le prix de l’or qui explose, les cadeaux sont souvent juste un bracelet fin ou une paire de bagues. Certains donnent simplement de l’argent », a-t-elle dit.
L’opulence appartient à un passé révolu : « Une fois, j’ai servi une mariée qui a apporté une valise de 28 pouces rien que pour ranger les bijoux en or. Les seuls ‘bracelets dragon et phénix’ s’élevaient à presque soixante paires — deux autour du cou, une à la taille et une succession d’entre elles couvrant ses bras jusqu’en haut. Elle avait encore plusieurs colliers, plus qu’elle ne pourrait jamais porter », a-t-elle relaté, ajoutant que c’était la famille la plus riche qu’elle ait servie.
De l’autre côté du marché, celui des acheteurs, un représentant de « Gold Smart », une entreprise qui exploite sept distributeurs automatiques de recyclage en libre-service de l’or sur toute la péninsule de Macao, a souligné que l’activité a augmenté d’environ 20 % en deux mois.
Ces machines, certaines situées près des casinos, fournissent des prix en temps réel et de l’argent instantané en échange de pièces en or, et « elles servent typiquement environ 500 personnes par mois », a déclaré à Lusa le représentant, qui a souhaité garder l’anonymat.
Autrement dit, si la bijouterie moderne a trouvé des moyens de maintenir son chiffre d’affaires, en conservant à proximité les acheteurs traditionnels, il est aussi vrai que le moment marque l’émergence d’une nouvelle vague de vendeurs, qui ne résistent pas aux prix historiquement élevés.