« Pendant la période de programmation 2014-2020, la politique de cohésion a contribué, en moyenne, à hauteur de 14% de l’investissement public total dans l’ensemble de l’UE, mais avec des variations considérables entre les États membres », indique la Cour des comptes européenne (CCE) dans un rapport publié aujourd’hui.
Dans un document sur l’avenir de la politique de cohésion et les leçons à tirer du passé, l’auditeur de l’UE désigne le Portugal comme le pays de l’espace communautaire où ces fonds européens représentent la plus grande part des investissements publics, soit 90% selon les estimations de la CCE.
Ensuite suivent la Croatie (69%), la Lituanie (67%), la Slovaquie (60%) et la Bulgarie (58%).
À l’inverse, les pays où la cohésion a le moindre poids dans leurs investissements publics sont le Danemark, les Pays-Bas, le Luxembourg et la Suède, tous avec 1%.
Globalement, la politique de cohésion de l’UE a mis environ un billion d’euros à disposition des pays de l’UE entre 1989 et 2023, et les prévisions indiquent encore 400 milliards d’ici 2027, ce qui en fait la plus grande politique de développement régional de ce type au monde.
Selon la Commission européenne, la cohésion a aidé à réduire les différences sociales et économiques dans le bloc, mais la CCE souligne que ce processus n’a pas été uniforme dans toutes les régions.
« Les modèles de convergence économique reflètent diverses dynamiques nationales. Par exemple, une croissance plus forte dans les régions-capitales des États membres de l’est accroît souvent les disparités dans ces pays et, au Portugal, la convergence régionale a résulté d’une croissance plus lente enregistrée dans le passé dans des régions auparavant très performantes », est-il indiqué dans le rapport.
Dans un communiqué, l’auditeur de l’UE observe que, « au cours des dernières périodes, la mise en œuvre de la politique [de cohésion] a donné plus d’importance à la performance, sans beaucoup de succès visible ».
« Dans ce domaine, un aspect à considérer serait le soutien aux réformes nationales et régionales afin d’augmenter l’efficacité et l’efficience des investissements financés par Bruxelles. De plus, la CCE a déjà plusieurs fois noté qu’il serait plus facile de créer des politiques fondées sur des données concrètes si la performance était mieux contrôlée et évaluée », ajoute-t-il.
Dans le rapport, l’auditeur communautaire souligne également « l’importance que les règles applicables soient adoptées tôt, pour que la programmation soit plus rapide et qu’il y ait un bon niveau de financement anticipé pour que l’exécution puisse commencer à temps ».
Il suggère aussi une révision des règles pour éviter « une bureaucratie inutile et un risque élevé d’erreur », ainsi qu’une plus grande transparence pour pouvoir « demander des comptes à leurs gestionnaires » et également « récupérer les fonds utilisés indûment ».
La CCE remarque également qu’au fil du temps, la politique de cohésion a dû couvrir un ensemble croissant de priorités et d’objectifs de l’UE, notamment des situations imprévues comme la pandémie de COVID-19 et l’afflux de réfugiés ukrainiens après l’invasion de leur pays.
« Bien qu’elle reconnaisse qu’il est important d’avoir de la flexibilité dans l’utilisation de l’argent, la CCE avertit que cela disperse les fonds de la politique de cohésion et peut les détourner de leur but principal, réduire les inégalités entre les régions ; [c’est pourquoi] il est fondamental que les objectifs de la future politique continuent d’être liés aux besoins de développement de chaque région et centrés sur l’augmentation de la convergence économique et sociale », conclut-elle.
Avec un budget de 392 milliards d’euros pour la période de programmation actuelle 2021-2027, la politique de cohésion est la principale politique d’investissement de l’UE.
Le cadre communautaire en vigueur dans l’UE prévoit environ 23 milliards d’euros pour que le Portugal exécute les programmes de la cohésion.