Sur la Praça General Humberto Delgado, les installations pour les lumières typiques de Noël sont déjà en préparation et l’arbre est pratiquement monté, mais aujourd’hui la raison de la foule rassemblée devant la mairie de Porto était différente : plusieurs étudiants ont relevé le défi de ramasser des mégots de cigarettes, lancé par la police municipale et la Fédération académique de Porto (FAP) pour marquer la Journée mondiale sans tabac.
Quelques minutes avant 15h00, les étudiants, répartis en groupes, munis de gants et de sacs en plastique, se sont dispersés dans plusieurs rues du centre-ville.
C’est la troisième fois que David Maia, étudiant en Imagerie médicale et Radiothérapie, participe à cette initiative et cette fois, il dirige un groupe de praxe composé de plusieurs cours de l’École supérieure de santé.
« Je pense que cela nous permet non seulement de passer du temps ensemble, en tant qu’université et étudiants, mais aussi de montrer que nous devons mener ce type d’activités pour sensibiliser la population, afin de garder notre ville la plus propre possible », explique-t-il.
En remontant la Rua dos Clérigos, de nombreux mégots sont ramassés devant les entrées de certaines boutiques, sur les bords des trottoirs, et coincés entre les pavés en granit caractérisant le centre-ville.
L’agent de la police municipale (PM) Paula Alves, qui guide ce groupe avec David, explique aux étudiants que les mégots de cigarettes « sont les déchets les plus jetés dans le monde » et qu’il est estimé qu’environ cinq billions sont jetés chaque année.
« C’est vraiment une catastrophe habituelle », affirme-t-elle, tout en se baissant également pour les aider dans le ramassage.
Les regards d’admiration et aussi d’étonnement accueillent les étudiants de la part des touristes qui s’arrêtent pour prendre le soleil dans le jardin du Base, mais personne n’a besoin de demander quoi que ce soit, car l’agent Paula est la première à expliquer, près du bar, qu’ils mènent « une campagne de sensibilisation ».
« Cette partie de la terrasse est propre, nous faisons le nettoyage tous les jours », précise un employé, qui suggère de continuer vers les entrées de ce jardin.
Lúcia Martins, étudiante en ergothérapie, a été encouragée par ses aînés et pense que « tout le monde » doit aider.
Elle n’arrive pas à préciser combien de déchets elle a déjà ramassés, mais le sac en plastique qu’elle tient à la main est déjà à moitié plein, tout comme les autres étudiants qui, en fin d’après-midi, arrivent à la place connue sous le nom de Praça dos Leões en recevant des mots de remerciement des nombreux agents de police présents.
« Je pense qu’il y a encore des gens qui n’ont pas conscience que c’est une contravention [de jeter des mégots par terre] », partage avec Lusa la commandante de la police municipale, Liliana Marinho, qui est convaincue que le « bouche-à-oreille » et les actions de sensibilisation auprès des jeunes pourraient aider à endiguer le phénomène.
Le montant des amendes « varie de 150 à 500 euros », mais la police municipale de Porto n’en a encore infligé aucune et parie provisoirement « seulement sur la sensibilisation ».
« C’est un travail jamais achevé et les questions de sensibilisation et de littératie sont extrêmement importantes », corrobore, à côté, la vice-présidente de la municipalité, Catarina Araújo.
Pour la conseillère, également responsable du département de l’Environnement et de la durabilité, « impliquer les jeunes dès le départ est la clé du succès » dans la longue lutte contre les méfaits du tabac, et la municipalité doit être toujours présente pour son symbole.
La même idée est soutenue par le président de la FAP, qui suggère que ce genre d’initiatives permet de créer dans le subconscient une mentalité qui « empêche ce genre d’actes au quotidien ».
Les mégots de cigarettes collectés prendront encore du temps à être comptabilisés, et les agents de sécurité ne savent plus où donner de la tête face à la quantité de résidus apportée par chaque étudiant.
« Il n’y a plus de place pour les mégots dans ces 10 boîtes », entend-on un policier dire, tout en les regroupant dans des sacs.