« Le scénario repose sur une éruption volcanique et c’est dans la suite de cette éruption que nous déclenchons toute la réponse. Quatorze entités sont impliquées dans cet exercice, environ 100 opérationnels », a déclaré aux journalistes le président du Service Régional de Protection Civile et des Pompiers des Açores (SPPCBA), Rui Andrade.
En octobre 2024, la Protection civile des Açores, en coordination avec les autorités locales, a organisé un exercice d’évacuation dans la paroisse de Cinco Ribeiras, située dans la municipalité de Angra do Heroísmo, sur l’île de Terceira, dans un contexte d’éruption volcanique.
À l’époque, le volcan de Santa Bárbara était, depuis quatre mois, en alerte V3, sur une échelle de 0 à 6, signifiant la confirmation de la réactivation du système volcanique, avec des signes d’activité élevée.
Environ une centaine de personnes ont répondu à l’appel des autorités et ont participé à l’exercice.
En décembre, le niveau d’alerte du volcan a baissé à V2 (réactivation possible du système) et bien que l’activité sismo-volcanique demeure supérieure à la normale, la population ressent moins fréquemment des séismes.
Aujourd’hui, à l’heure prévue, devant la mairie des Biscoitos, un peu plus d’une vingtaine de personnes attendaient le bus qui les conduirait à l’école Francisco Ornelas da Câmara, à Praia da Vitória, choisie comme zone de concentration et de soutien à la population.
« Il est normal que dans une situation plus présente dans notre quotidien, les gens soient plus sensibles et peut-être plus désireux de participer. La vérité est que cette condition est permanente pour nous tous. Notre susceptibilité aux phénomènes volcaniques et sismiques est très importante et ne change pas avec le temps », a souligné Rui Andrade.
Pour le président de la Protection civile des Açores, cet exercice est important pour tester le plan d’opérations pour le risque sismique du volcan de Santa Bárbara, qui est récent, mais aussi pour tester les plans municipaux de la paroisse, de la municipalité et de la région et la coordination entre les différentes entités.
Cette fois, au lieu de tester un scénario d’évacuation préventive, une évacuation avec l’éruption en cours a été simulée.
« Cette nécessité d’agir immédiatement nous enlève du temps de réponse », a justifié Rui Andrade.
Par ailleurs, il a défendu que le simulacre est une opportunité pour « créer de la littératie en Protection civile dans la population, la sensibiliser aux risques, à la nécessité d’être attentive aux comportements et aux actions appropriées à entreprendre dans ce type de situations ».
« La population est un maillon fondamental dans la Protection civile et une population plus avertie, plus informée, signifie une population plus préparée », a insisté le responsable.
Paulo Figueiredo, résident dans la paroisse des Biscoitos, a participé au simulacre en tant que figurant, jouant le rôle d’un malade alité.
Il a admis que lors de la phase la plus intense de la crise sismique, la population était inquiète de ce qui pourrait arriver.
« [Le simulacre] est très important pour que les gens soient informés. Dommage qu’il n’y ait pas plus de monde », a-t-il observé.
Malgré le maintien de la crise sismique depuis 2022, Paulo Figueiredo n’a pas encore de kit de survie, mais après avoir assisté à la séance d’information pour ce simulacre, il a envisagé cette possibilité.
« J’ai parlé avec ma femme et j’ai dit : nous devons préparer un kit. Essayer de comprendre ce qui est nécessaire et rassembler ce que nous pouvons », a-t-il révélé.
Inês Codorniz n’a pas encore non plus créé un kit de survie, mais a également envisagé de le faire.
Avec le souvenir du séisme de 1980, qui a pratiquement détruit l’île, encore très présent, elle aborde ce type de catastrophes naturelles avec appréhension.
« J’ai très peur de tout, mais surtout de ça. J’ai paniqué. J’étais enceinte. Il restait un mois avant la naissance de mon fils. J’ai eu très peur. J’ai quitté ma maison et je suis restée un mois dans une cave », a-t-elle rappelé.
Avec environ 1 500 habitants, la paroisse des Biscoitos est la seule de la municipalité de Praia da Vitória à intégrer la zone de plus grande susceptibilité dans un scénario d’éruption du volcan de Santa Bárbara.
Le président de la paroisse, Luís Vieira, a rappelé qu’encore ce dimanche un séisme a été ressenti, avec un épicentre à 5 km de la localité.
« Nous avons tous peur, car nous sommes dans une terre où des séismes ou un volcan peuvent survenir à tout moment », a-t-il indiqué.
Depuis 2018, la paroisse a commencé à préparer un noyau de Protection civile, qui est déjà terminé et équipé.
« Nous nous sentons mieux préparés pour pouvoir aider la population en cas d’urgence », a déclaré Luís Vieira.
Selon la présidente de la municipalité de Praia da Vitória, Vânia Ferreira, parmi les 11 paroisses et villages de la municipalité, trois ont déjà un noyau de Protection civile et la municipalité continue d’acquérir davantage d’équipements de réponse aux catastrophes.
Le simulacre a permis à la municipalité de tester le plan municipal, « révisé il y a relativement peu de temps ».
« Pouvoir mettre en pratique ce qui est étudié et préparé sur papier est toujours différent et, pour nous, tout le retour de cette situation sera très important pour comprendre si nous devons encore évoluer dans un certain sens », a souligné l’élue.