Lors d’une conférence de presse après la décision de la Fed de maintenir les taux d’intérêt entre 3,50 % et 3,75 %, allant à l’encontre de l’insistance de Trump pour une baisse, Powell a répondu positivement lorsqu’on lui a demandé s’il était confiant que le régulateur maintiendrait son indépendance.
« Le fait que nous n’ayons pas de contrôle direct de la part des autorités élues est un arrangement institutionnel qui a fonctionné en faveur du peuple. Si nous perdons (cette indépendance), il devient très difficile de la restaurer. Nous ne l’avons pas perdue et je ne crois pas que cela va arriver », a déclaré Powell.
« Je suis fermement engagé à cela, tout comme mes collègues », a-t-il ajouté.
La tentative inédite de Trump de destituer un membre de la Fed, récemment examinée par la Cour suprême lors d’une audience à laquelle le président du régulateur a assisté, est « peut-être l’affaire juridique la plus importante des 113 ans d’histoire de la Fed », a poursuivi Powell, confronté aux critiques du secrétaire du Trésor, Scott Bessent, qui a qualifié de « erreur » la présence du président de la banque centrale.
« En réfléchissant à ce qui s’est passé, j’ai réalisé que j’aurais des difficultés à expliquer mon absence », a ajouté Powell au sujet de l’audience du 21 janvier dans l’affaire Lisa Cook.
Trump, défenseur de la réduction des taux d’intérêt pour stimuler l’économie, a engagé une lutte de pouvoir avec Powell, l’insultant et le remettant publiquement en question, en plus du fait que le Département de la Justice a ouvert une enquête criminelle contre le président de la Fed pour les coûts prétendument excessifs de la rénovation du siège de l’institution à Washington.
Le mandat de Powell se termine en mai de l’année prochaine et Trump a suggéré qu’il est proche de nommer un nouveau président de la Fed.
L’annonce pourrait être faite dès cette semaine, bien qu’elle ait été reportée auparavant.
La Fed a décidé aujourd’hui de maintenir les taux d’intérêt entre 3,50 % et 3,75 %, marquant ainsi une pause dans un cycle de réductions, a annoncé l’entité dans un communiqué après une réunion de deux jours, la première de l’année.
La Fed a indiqué que « l’incertitude quant aux perspectives économiques reste élevée », soulignant qu’elle est attentive « aux risques pesant sur les deux volets de son double mandat », à savoir l’emploi maximum et une inflation à 2 %.
L’année dernière, la banque centrale américaine a réduit les taux d’intérêt à trois reprises, en septembre, octobre et décembre.
« Les indicateurs disponibles suggèrent que l’activité économique continue de se développer à un rythme soutenu », a souligné l’entité dirigée par Jerome Powell, indiquant que la croissance de l’emploi est restée « faible et que le taux de chômage a montré certains signes de stabilisation », tandis que « l’inflation reste légèrement élevée », a déclaré le communiqué publié à la fin de la réunion de deux jours du Comité Fédéral du Marché Ouvert (FOMC).
L’action n’a pas été unanime, Stephen I. Miran et Christopher J. Waller ayant voté contre, préférant réduire l’objectif pour le taux des fonds fédéraux de 0,25 point de pourcentage lors de cette réunion.
Miran a été nommé par Trump en septembre et avait voté contre lors des trois réunions précédentes, plaidant pour une réduction d’un demi-point de pourcentage.
Waller est parmi les potentiels prochains présidents de la Fed évalués par la Maison-Blanche.
La décision de la Fed de maintenir les taux inchangés alimentera probablement encore plus les critiques de Trump.
Lors de la conférence de presse, Powell a été interrogé sur une autre politique de Trump, l’augmentation des droits de douane, et spécifiquement si cela s’était déjà reflété dans l’inflation.
« Une grande partie a déjà été reflétée », a déclaré Powell, ajoutant que la Fed considère généralement les taxes d’importation comme une augmentation de prix ponctuelle.
« L’attente est que nous voyions les effets des tarifs se propager à travers les prix des marchandises, atteignant un pic et ensuite commençant à baisser, tant qu’il n’y a pas de nouvelles augmentations tarifaires significatives », a précisé Powell.
C’est, a-t-il mentionné, la tendance que la banque centrale américaine espère « observer tout au long de cette année ».
« Les risques à la hausse pour l’inflation et les risques à la baisse pour l’emploi ont diminué, mais existent toujours. Par conséquent, il y a encore une certaine tension entre les objectifs. Sont-ils parfaitement équilibrés ? C’est difficile à dire, mais nous pensons que la politique monétaire est en bonne position », a-t-il déclaré.
Dans l’ensemble, selon le président de la Fed, certains signes de stabilisation ont été détectés, y compris un refroidissement (du marché du travail) depuis le mois dernier, bien que « la perspective pour l’activité économique se soit nettement améliorée depuis la dernière réunion ».