« Nous sommes ici en tant que ville de Porto, mais avec un soutien très fort du gouvernement portugais, car nous croyons que Porto a des conditions exceptionnelles pour accueillir cette agence européenne, qui est d’une extraordinaire pertinence pour tout l’espace européen, pour le continent, et qui peut même avoir un impact très significatif en termes mondiaux », a déclaré le président de la municipalité de Porto, Pedro Duarte.
Les ministres des Affaires étrangères et des Finances ainsi que le maire de Porto ont présenté aujourd’hui, à Bruxelles, la candidature portugaise pour accueillir le siège de l’Autorité douanière européenne, avec huit autres pays en concurrence.
« Nous savons qu’il y a déjà neuf candidatures de grandes villes européennes déposées, et donc, nous avons conscience que la concurrence est rude, elle est grande, que cela va être une trajectoire difficile, une compétition complexe, mais nous, à Porto et au Portugal, je dirais, […] sommes très optimistes », a-t-il ajouté.
« Nous sommes prêts à accueillir ces fonctionnaires dès l’année prochaine », a précisé Pedro Duarte.
Lors d’un événement à la représentation permanente du Portugal auprès de l’Union européenne (UE), le gouvernement et la municipalité de Porto ont tenté de ‘convaincre’ l’assistance composée de membres des institutions européennes de choisir la candidature portugaise à l’Autorité douanière européenne (EUCA, selon son sigle anglais).
Malgré les obstacles tels que l’accès difficile au marché du logement en raison de la crise du logement au Portugal, Pedro Duarte a déclaré aux journalistes portugais à Bruxelles que Porto « est une ville spéciale à de nombreux égards », compte tenu de son passé lié aux activités commerciales et douanières et aussi en raison de ses accessibilités.
Précisément pour faciliter les accès, le siège est prévu pour la zone de Ramalde, ancienne zone industrielle de Porto, proche de l’aéroport et avec un accès direct au centre-ville, dans un bâtiment en cours de construction par des privés.
Il revient maintenant au pouvoir exécutif communautaire d’évaluer et d’émettre un avis, une décision qui sera prise par les colégislateurs (pays et eurodéputés), probablement en février.
L’Autorité douanière de l’UE est une nouvelle agence communautaire, proposée par la Commission européenne en 2023, qui aura pour tâche de coordonner la gestion des risques douaniers entre les différentes administrations douanières des États membres de l’UE.
Outre le Portugal, huit autres pays concourent : la Belgique (Liège), l’Espagne (Málaga), la France (Lille), la Croatie (Zagreb), l’Italie (Rome), les Pays-Bas (La Haye), la Pologne (Varsovie) et la Roumanie (Bucarest).
L’Autorité douanière de l’UE devrait être établie à partir de 2026, la responsabilité du démarrage de son fonctionnement incombant à la Commission européenne.
L’exécutif communautaire va maintenant évaluer au cours des prochaines semaines les neuf candidatures, souhaitant garantir que l’emplacement permettra à l’autorité d’exercer ses tâches et ses pouvoirs, de recruter un personnel hautement qualifié et spécialisé et d’offrir des opportunités de formation.
Bruxelles va également vérifier l’accessibilité du lieu, l’existence d’installations sociales, l’accès adéquat à la sécurité sociale et aux soins médicaux ainsi que l’équilibre géographique.
Actuellement, il y a deux agences décentralisées de l’UE avec siège au Portugal, plus précisément à Lisbonne : l’Agence européenne de sécurité maritime et l’Observatoire européen des drogues et des toxicomanies.
Le Portugal a déjà concouru, sans succès, pour l’Agence européenne des médicaments.
L’UE compte plus de 30 agences décentralisées réparties dans divers États membres.