Les chercheurs soulignent la nécessité de s’assurer que l’automédication fasse partie de l’intégration des soins et soutiennent que, pour cela, les personnes doivent avoir accès à une information claire et accessible, savoir quand elles peuvent traiter un problème par elles-mêmes, et qu’il devrait exister des structures de proximité capables d’évaluer le besoin et d’orienter l’utilisateur, ainsi qu’une communication entre les prestataires.
Tout cela pour garantir que la décision initiale de la personne soit connue et intégrée dans son parcours de soins, « évitant ainsi à la fois les doublons et les lacunes », écrivent-ils.
Le rapport publié aujourd’hui fait partie de la Chaire en Économie de la Santé, dans le cadre de l’Initiative pour l’Équité Sociale, un partenariat entre la Fondation « la Caixa », le BPI et la Nova SBE.
Dans le document auquel Lusa a eu accès, les chercheurs Pedro Pita Barros et Carolina Santos reconnaissent que le système doit avoir un soutien structuré à l’automédication, qui, utilisée de manière optimale, peut soulager les services de santé des cas qui n’ont pas besoin de soins médicaux spécifiques.
Ils rappellent des études antérieures montrant que, efficace dans les cas de maladies légères, l’automédication peut réduire les consultations inutiles dans des services de santé déjà surchargés et contribuer à un meilleur contrôle des coûts de santé, mais avertissent que, si elle est mal utilisée, elle comporte des « risques significatifs » tels que des complications, des retards dans le traitement des maladies graves et des interactions médicamenteuses nuisibles.
« Comprendre les circonstances dans lesquelles l’automédication est perçue comme réussie, et celles où elle échoue, est donc essentiel pour développer des stratégies de santé publique qui promeuvent une autodiscipline sûre », considèrent-ils.
Le travail, résultant d’enquêtes réalisées en 2025 auprès de plus de 1 600 personnes au Portugal — de diverses géographies, conditions sociales et économiques, groupes d’âge — montre que plus de la moitié des répondants (51,85%) ont déclaré avoir eu recours à l’automédication à un moment donné, indiquant « une pratique beaucoup plus répandue qu’on ne le reconnaît habituellement ».
Le phénomène est plus prévalent dans les groupes d’âge plus jeunes (entre 25 et 34 ans), 66,26% d’entre eux ayant avoué s’être automédiqués au moins une fois. Par opposition, parmi les personnes de 85 ans ou plus, 39,62% ont déclaré n’avoir jamais eu recours à l’automédication.
Des niveaux de revenus et d’éducation plus élevés sont également associés à une plus grande fréquence d’automédication. En ce qui concerne l’éducation, alors que 60,77% des répondants ayant un enseignement supérieur ont déclaré avoir eu recours à l’automédication dans le passé, cette proportion descend à 47,64% parmi ceux ayant des niveaux d’éducation inférieurs.
Ce sont plutôt les femmes qui recourent à l’automédication, une pratique plus utilisée par celles n’ayant pas de médecin de famille (24,55%) que par celles qui en ont (17,59%).
Ce résultat suggère que « l’automédication peut refléter, en partie, des difficultés d’accès aux soins de santé professionnels », déclarent les chercheurs.
La majorité des répondants (57,3%) ont mentionné qu’à la dernière fois où ils se sont automédiqués, c’était parce qu’ils avaient déjà confronté un problème similaire par le passé, et 30,4% ont cité l’existence, chez eux, de médicaments disponibles pour traiter la situation en question.
Lorsqu’on leur a demandé comment ils avaient obtenu des informations sur le médicament, plus de la moitié (54,24%) ont déclaré s’être basés sur des expériences antérieures avec le même médicament, 37,96% sur les conseils en pharmacie et 7,56% sur les recommandations de membres de la famille ou d’amis.
Dans les cas où les gens choisissent de s’automédiquer, les pharmacies continuent d’être le lieu privilégié pour obtenir des médicaments, un résultat que les chercheurs disent mettre en évidence une « frontière floue » entre l’autodiscipline et « l’automédication guidée ».
Néanmoins, parmi ceux qui se sont déjà automédiqués, plus d’un tiers (38,2%) ont déclaré avoir utilisé des médicaments qu’ils avaient déjà chez eux en raison d’un épisode antérieur de maladie.
Les gens ont recours plus fréquemment à l’automédication pour des symptômes de grippe ou de rhume (53,05%) ou des maux de tête (21,12%), mais ils le font aussi — quoique moins fréquemment — pour des cas de douleurs musculaires (10,70%), toux (7,77%) et problèmes digestifs (4,44%).
Parmi les autres raisons citées figurent le soulagement général de la douleur et des situations plus graves, y compris l’anxiété, la dépression, les maladies rénales, les infections urinaires, l’arthrose et l’asthme.
Les chercheurs avertissent que l’automédication s’étend également à des domaines comme la santé mentale et les maladies chroniques, où l’autodiagnostic incorrect, le report du recours à des soins professionnels, les interactions médicamenteuses ou l’utilisation inappropriée peuvent représenter des risques accrus.