Le panneau, qui représente Saint Antoine sur un rocher, entouré par les eaux de la mer, « est une pièce très peu habituelle dans la production artistique » de Rafael Bordalo Pinheiro, dans le domaine de la céramique, car « sa production était surtout de carreaux standard » et il n’aurait « pas réalisé de nombreux carreaux peints de son vivant », a déclaré à l’agence Lusa le directeur du Centre d’Arts de Caldas da Rainha, José Antunes.
La pièce, qui est exposée pour la première fois au Atelier-Museum António Duarte du Centre d’Arts de Caldas da Rainha, présente également la particularité d’avoir été retrouvée dans la Casa Amarela, un bâtiment auparavant abandonné, restauré par la municipalité et transformé en espace culturel.
Les carreaux ont été découverts par José Antunes il y a environ 15 ans, « dans de vieilles boîtes en métal, rangées dans un coin caché de la maison fréquentée par des sans-abri et des toxicomanes ».
Il a ajouté que « c’était très surprenant de voir qu’il restait encore, au-delà d’un patrimoine qui n’avait pas encore été dissipé, un panneau de Bordalo Pinheiro ».
Le panneau, de plus d’un mètre de large et deux mètres de long, est composé de 90 carreaux mesurant 18 par 18 centimètres, avec des éléments liés à la mer et à la pêche, notamment des cordes, des bouées et des filets, qui « confèrent une unité thématique et symbolique à l’œuvre ».
Le panneau est composé de carreaux modelés à la main en argile, chacun portant la marque imprimée de l’usine.
Restaurée par le Musée National du Carreau, l’œuvre, qui est encore en cours d’étude, « est une pièce absolument unique », a affirmé José Antunes, expliquant que le contact avec les chercheurs et l’investigation du Centre d’Arts ont déjà permis de « constater qu’il n’existe pas de parallèle sur un panneau » réalisé par l’artiste.
« C’est une pièce de grande qualité plastique, bien qu’elle ait probablement rencontré, dans sa production, dès la cuisson au four et l’émaillage, certains problèmes » et qu’à sa découverte, elle comportait « certaines lacunes dans la grille » qui ont été reconstituées durant la restauration.
Le panneau est actuellement intégré à la collection d’Art Sacré de l’Atelier-Museum António Duarte, exposition qui est à nouveau ouverte au public, dans une nouvelle salle, car l’espace habituellement occupé attend des travaux de réhabilitation.
L’entrée au Atelier-Museum António Duarte est gratuite.