Des milliers de manuscrits, livres, journaux, magazines et photographies que le prêtre de 85 ans a souhaité donner à l’Écomusée du Barroso – Espace Père Fontes, dont le siège est situé à Montalegre.
« Pour moi, ils ne sont plus utiles et ont une valeur inestimable », a déclaré à l’agence Lusa António Lourenço Fontes, exprimant son désir que son travail soit désormais « utile à la société ».
Le prêtre, connu pour l’organisation du Congrès de Médecine Populaire de Vilar de Perdizes, a souligné que ses archives avaient une valeur sociale, culturelle, touristique, archéologique et scientifique, représentant des décennies de travail, d’étude et de recherche sur le Barroso, un territoire s’étendant sur les municipalités de Boticas et Montalegre, dans le nord du district de Vila Real.
Dans un café de Vilar de Perdizes, village où il réside, Lusa l’a rencontré en train de se préparer pour une nouvelle après-midi de jeu de cartes avec les femmes.
Souffrant d’une maladie dégénérative et progressive, le prêtre a affirmé qu’il tenait à sortir de chez lui chaque jour pour marcher un peu, socialiser, parler, soulignant que jouer aux cartes lui est bénéfique pour la mémoire. Les rires partagés l’amènent également à ce café où ses partenaires de jeu plaisantent en disant que le prêtre « triche beaucoup ».
C’est à l’âge de 10 ans, quand il est entré au séminaire de Vila Real, qu’il a commencé ses archives sur la région.
« J’ai acheté un carnet de poche pour noter ce que j’entendais des gens de mon pays et des événements. C’est là que j’ai commencé à recueillir les proverbes et dictons populaires », a-t-il confié.
À l’Écomusée, une salle « Fonds Père Fontes » a été créée, où sont désormais conservées les archives du prêtre.
« Tous les documents et tout le travail qu’il a recueillis au cours de sa vie ont été donnés à la municipalité, à l’Écomusée du Barroso, pour que nous puissions les mettre à la disposition des gens », a déclaré Nuno Rodrigues, responsable de l’Écomusée.
Il a comptabilisé plus de 80 000 documents et 3 000 livres qui constituent « une grande base sur l’histoire et la culture » de cette région, pouvant être consultés par des chercheurs, des universitaires ou simplement des curieux.
« Nous sommes en train de terminer la numérisation de tous les documents qui seront disponibles en ligne, et la plupart parlent de la région, du Barroso et de la Galice, car le Père Fontes a également de nombreux liens avec la Galice », a-t-il ajouté.
Dans les archives, on trouve des informations sur les thèmes les plus variés, du Congrès de Médecine Populaire de Vilar de Perdizes aux vendredis 13, en passant par l’archéologie, l’histoire, la culture, les herbes et leur pouvoir médicinal.
« Tout ce que vous pouvez imaginer sur les travaux qu’il a réalisés, ou les documents qu’il a accumulés au fil des ans, comme des affiches, des articles de journaux, tout cela est là, et c’est ce que le prêtre a aussi voulu montrer à tout le monde », a souligné Nuno Rodrigues.
Le responsable a mentionné que la catalogation et la numérisation sont des travaux qui se poursuivront.
« Chaque fois que nous allons chez lui, nous découvrons quelque chose de nouveau ou il apporte aussi une autre pièce ou un autre travail qu’il a », a-t-il soutenu.
Le prêtre, selon Nuno Rodrigues, a insisté pour aider à cataloguer et à réaliser tout le travail technique.
En 2023, António Lourenço Fontes a été nommé ambassadeur du Haut Tâmega et Barroso, une initiative de la communauté intermunicipale de cette région.
Né à Cambezes do Rio, à Montalegre, il s’est fait connaître en stimulant le Congrès de Médecine Populaire de Vilar de Perdizes. Il est aussi l’un des visages des vendredis 13, un spécialiste et défenseur des plantes médicinales, il a été écrivain, hôtelier et a prêté son nom à l’Écomusée.
Le congrès de Vilar de Perdizes se tient depuis 1983 et a éveillé la curiosité du public pour ce village et pour le prêtre qui a transformé le mysticisme en attraction touristique. C’est précisément la combinaison du sacré et du profane, incarnée par un prêtre, qui a apporté une valeur ajoutée et un attrait au congrès.
« Le père Fontes est la figure la plus importante que le Barroso et le Haut Tâmega aient. C’était une personne qui, tout au long de sa vie, a toujours défendu et essayé de montrer ce que nous avons de plus précieux. Il a toujours eu cette préoccupation (…) Notre obligation est de perpétuer son nom », a-t-il souligné Nuno Rodrigues.
Le Haut Tâmega regroupe les municipalités de Boticas, Chaves, Montalegre, Ribeira de Pena, Valpaços et Vila Pouca de Aguiar.
