C’est à la fin de la session du matin, lors du procès se déroulant au Tribunal militaire de Lisbonne, que le collectif de juges a confronté Vaz das Neves avec ce que l’ancien juge d’appel a qualifié de « méthodologie » et de pratique habituelle au tribunal, qu’il a défendue comme étant faite de « bonne foi » et au nom du bon fonctionnement des tribunaux.
Dans sa déclaration initiale au tribunal, Vaz das Neves a décrit devant le collectif présidé par le conseiller José Piedade le processus de répartition manuelle des affaires, notamment les trois pour lesquelles le ministère public (MP) lui impute la pratique d’un crime de corruption et deux d’abus de pouvoir. L’ancien juge d’appel a précisé que le tirage était effectué dans son bureau, en présence d’un vice-président du Tribunal de la Relation de Lisbonne (TRL) et du greffier du tribunal.
Lors de ces tirages, a-t-il déclaré, qui se faisaient toujours « de bonne foi, sans aucune intention autre que le bon fonctionnement du tribunal » et pour écarter les soupçons sur l’indépendance des juges susceptibles de prendre des décisions sur les affaires en question, notamment l’ancien juge d’appel Rui Rangel, des juges du tribunal criminel du TRL étaient tirés au sort.
« J’ai toujours refusé d’être un président [du TRL] purement formel », a déclaré Vaz das Neves, défendant son action en faveur du bon fonctionnement du tribunal et de la justice.
Rui Rangel et sa section, la 9e, étaient exclus du tirage effectué en introduisant des papiers dans un sac ou tombola et en choisissant aléatoirement un papier. L’objectif était de prévenir la possibilité que Rui Rangel – et les juges d’appel de sa section, avec qui il entretenait une plus grande proximité – devienne le juge rapporteur d’affaires telles que celle impliquant l’homme d’affaires lié au Sport Lisboa e Benfica, José Veiga, avec qui Rangel, qui avait été candidat à la présidence du club, aurait eu une relation de proximité.
Les tirages excluaient également les juges de la 5e section et ne concernaient que les juges de la 3e section, ce que Vaz das Neves a dit être la pratique habituelle du tribunal dans ces procédures, qui en excluant une section, faisait le tirage manuel aux juges d’appel de la section suivante et seulement à ceux-ci.
Le conseiller Jorge Gonçalves a questionné « la logique » de cette décision de choisir uniquement des juges de la 3e section, éliminant du tirage un tiers des juges de l’aire criminelle — ceux de la 5e section.
« J’accepte l’observation, mais c’était toujours la méthodologie que le tribunal utilisait », a répondu Vaz das Neves, ajoutant que « on peut dire que c’était la mauvaise méthodologie, mais c’était la pratique ».
Dans la même lignée, le conseiller Ernesto Nascimento a questionné l’exclusion d’une partie des juges d’appel et a demandé pourquoi Vaz das Neves avait décidé de devancer les mécanismes prévus par la loi pour éviter les incompatibilités, indiquant qu’il aurait pu revenir à Rui Rangel de demander à se dessaisir.
Après avoir questionné Vaz das Neves sur le fait de savoir si en ne le faisant pas, il ne minimisait pas les compétences des juges d’appel, l’accusé a été conseillé par son avocat, Miguel Matias, de ne pas répondre à cette question.
Il avait déjà été précédemment conseillé dans le même sens, lorsque le juge président, au cours des déclarations de Vaz das Neves où celui-ci a réitéré à plusieurs reprises qu’il n’y avait eu aucune intention de favoriser autrui, comme allégué par le MP, a questionné l’accusé sur un message SMS de Rui Rangel ne comportant que le numéro de l’affaire concernant José Veiga.
Vaz das Neves devait ensuite se référer à ce message, déclarant ne jamais l’avoir reçu et ignorer s’il avait jamais été envoyé et avec quelles intentions, ajoutant plus tard « ne pas avoir le moindre doute » que le collectif qui a jugé l’affaire en question « a agi de manière honnête » et « avec une totale impartialité ».
L’ancien président du TRL a insisté à plusieurs reprises tout au long de la matinée qu’aucun crime ne pouvait lui être imputé par la manière dont les affaires ont été réparties, d’autant plus qu’il n’y a aucune loi en ce sens, affirmant qu' »il n’existe aucune relation entre l’acte de distribution et l’acte de juger », et qu’il ne peut donc résulter de la distribution un favoritisme envers des tiers ou l’obtention d’avantages, comme allégué.
« Si cela était vrai, nous serions face à la terrible situation où la justice serait remise en question », a-t-il dit, ajoutant qu’aucun des juges d’appel impliqués dans les décisions en question dans ce processus n’est accusé.
Il a également argué en sa défense que le processus de distribution manuelle serait une pratique courante également dans d’autres tribunaux, ce qui a été validé par un rapport approuvé par le Conseil Supérieur de la Magistrature (CSM) en 2020, sans critiques quant à la pratique ou aucune illégalité pointée.
Il s’est également appuyé sur le CSM pour défendre son honneur, rappelant que le processus disciplinaire qui lui a été intenté pour les mêmes faits sous-jacents au procès en cours a conclu qu’il n’y a eu aucune obtention d’avantage.
Le processus Opération Lex a été révélé le 30 janvier 2018, lorsque cinq personnes ont été arrêtées et plus de 30 perquisitions réalisées. Il a tiré son origine d’un certificat extrait du cas Opération Rota do Atlântico, impliquant l’homme d’affaires du football José Veiga, soupçonné de crimes de corruption dans le commerce international, de blanchiment d’argent, de fraude fiscale et de trafic d’influences.
Outre Luis Vaz das Neves, Rui Rangel et José Veiga sont également accusés dans ce procès, ainsi que l’ancienne juge d’appel Fatima Galante et l’ex-président du Benfica Luís Filipe Vieira, pour un total de 16 accusés.