Une œuvre de Salvador Dalí découverte lors de la vente du contenu d’une résidence à Cambridge, au Royaume-Uni, a été acquise pour 150 livres (environ 173 euros) par un vendeur d’art et d’antiquités en 2023. Après identification et authentification, le tableau sera de nouveau mis aux enchères le mois prochain, en octobre, et pourrait désormais être vendu à un prix compris entre 20 000 livres (23 114 euros) et 30 000 livres (34 671 euros).
Intitulée ‘Vecchio Sultano’, l’œuvre a été authentifiée par l’expert Nicolas Descharnes, selon Cheffins.
La maison de ventes a précisé que la peinture mélange aquarelle et marqueurs, illustrant « une scène des ‘Mille et Une Nuits’, une série de 500 pièces que Dalí entendait créer à partir de contes populaires du Moyen-Orient, commandée par un couple italien aisé, Giuseppe et Mara Albaretto ».
« Le vendeur, qui souhaite rester anonyme, […] a découvert que l’œuvre avait été mise en vente chez Sotheby’s dans les années 1990, totalement attribuée à Dalí. La perte d’une attribution est assez rare dans le monde de l’art moderne, ce qui en fait une redécouverte significative pour les spécialistes de Dalí », a déclaré Gabrielle Downie, de Cheffins.
La responsable a ajouté qu’il est « véritablement honorant de s’occuper de la redécouverte authentique d’une œuvre de celui qui est facilement l’un des artistes les plus célèbres au monde et le parrain du surréalisme ».
« C’était un processus passionnant de rechercher et d’authentifier cette peinture, et c’est un témoignage de la connaissance artistique significative du vendeur le fait qu’il ait pu identifier cette image lors d’une vente de contenu d’une résidence. Bien que les œuvres de Dalí soient souvent parmi les plus reconnaissables, celle-ci est une pièce inhabituelle qui montre un côté différent de sa pratique avec l’aquarelle », a-t-elle ajouté.
Downie a détaillé que le couple entendait initialement que Dalí illustre une Bible, en 1963. Cependant, à l’insistance de l’artiste, « il a fini par illustrer des scènes des ‘Mille et Une Nuits’, une collection de contes populaires du Moyen-Orient ».
« Il semble que Dalí était fasciné par la culture mauresque et croyait être descendant de Maures. Ce projet a été abandonné, Dalí n’ayant achevé que 100 des 500 œuvres prévues. Sur ces 100, la moitié est restée avec l’éditeur Rizzoli et a été endommagée ou perdue ; les autres 50 sont restées avec les Albaretto et ont été plus tard héritées par leur fille, Christina, qui était également filleule de Dalí », a-t-elle expliqué.
Les 50 illustrations gardées par la famille Albaretto ont été publiées en 2014, ravivant l’intérêt pour le projet abandonné et augmentant la curiosité concernant le sort des pièces non publiées.
« Je pense que, étant donné que Dalí a conçu la commande selon ses caprices, il a beaucoup apprécié ce projet et son thème. Il est très probable que l’œuvre en question fasse partie du lot de 50 qui est resté avec l’éditeur et qui s’est plus tard perdu », a-t-elle envisagé.
La vente aux enchères aura lieu le 23 octobre.