« Il est important que les Portugais comprennent que, parfois, lorsqu’ils entendent des discours sur le choix entre l’avion, l’hôpital ou la caserne, ce ne sont que des paroles. Parce qu’un pays décent doit avoir tout : des hôpitaux et des Forces Armées. La différence est que les Forces Armées apportent également un retour sur investissement », a déclaré Nuno Melo, au siège de l’état-major de l’Armée de l’air à Alfragide, Lisbonne.
Le responsable s’exprimait lors de la cérémonie de signature d’un avenant au contrat d’acquisition des avions KC-390 par l’État portugais auprès de l’entreprise brésilienne Embraer, qui prévoit l’achat d’une sixième unité et consacre le droit d’option pour l’acquisition de jusqu’à dix avions supplémentaires qui seront ensuite vendus à des pays alliés.
Nuno Melo a souligné que chaque avion vendu par le Portugal génère un gain de 11,3 millions d’euros et a insisté sur le fait que ce programme permet de « dynamiser les industries nationales, qui, à leur tour, garantissent plus d’emplois, créent davantage de richesse qui est ensuite redistribuée au bénéfice de tous ».
« Ce serait presque un péché mortel de ne pas profiter de cette opportunité », a défendu le ministre.
D’un autre côté, en accueillant à Beja le centre européen de formation des pilotes des aéronefs KC-390, Nuno Melo a soutenu que cet investissement contribue à la cohésion territoriale du pays, attirant une plus grande population vers l’intérieur.
« L’Armée de l’air, avec cet investissement, devient un instrument de cohésion territoriale », a-t-il affirmé.
En marge de la cérémonie, Nuno Melo a confirmé que cet investissement serait pris en compte dans l’effort supplémentaire que le Portugal devra fournir pour atteindre 2% de son Produit Intérieur Brut (PIB) en dépenses militaires d’ici la fin de l’année, un engagement pris auprès de l’OTAN en juillet.
« Sur les 2% de croissance déjà en 2025, il y a 20% qui doivent être utilisés en biens, équipements et infrastructures, et nous parlons précisément de ces 20% d’un investissement qui bien sûr compte, en fait, je dirais qu’il s’agit d’un investissement paradigmatique parmi ceux qui comptent, avec une modernisation dont les Forces Armées ont besoin », a-t-il déclaré.
Le chef de l’état-major de l’Armée de l’air (CEMFA), le général Cartaxo Alves, a annoncé qu’il est possible que le quatrième avion arrive au Portugal dès cette année, alors que cela n’était prévu qu’en 2026.
Le général a indiqué qu’il s’agit du « plus grand programme de Défense à ce jour, tant en termes financiers, d’ambition que d’avenir » et a considéré que les KC-390 sont des avions « en avance sur leur temps ».
À Beja, au centre de formation, Cartaxo Alves a ajouté que des pilotes hongrois ont déjà été formés et que des pilotes néerlandais suivent actuellement la formation.
En 2019, le Portugal avait accepté d’acheter cinq avions KC-390 et un simulateur à Embraer pour remplacer les Hercules C-130.
Récemment, le gouvernement a annoncé son intention d’acheter un sixième avion KC-390 d’Embraer pour l’Armée de l’air, l’acquisition d’un deuxième simulateur et la vente de dix autres avions à des pays de l’OTAN.
Dans ce cadre, des modifications ont été apportées à l’aéronef pour l’adapter aux exigences établies par des alliances comme l’OTAN, les Nations Unies et l’Union Européenne, afin que les avions puissent être achetés par d’autres pays avec un bénéfice pour l’État portugais.
Le KC-390 est un avion de transport militaire multifonctionnel, capable d’effectuer des missions allant de la lutte contre les incendies de forêt aux opérations de recherche et sauvetage, en passant par les évacuations médicales et les missions d’aide humanitaire.
Le 18 juillet dernier, l’Armée de l’air portugaise a reçu son troisième appareil.