Comme le matériel utilisé pour décrire la nouvelle espèce a été découvert grâce à un projet de science citoyenne réalisé au Parc des Dinosaures de Lourinhã et au Musée de Lourinhã, les chercheurs ont choisi le nom de Nabia civiscientrix pour la nouvelle espèce, également annoncée par le Musée d’Histoire Naturelle de Londres.
La Nabia civiscientrix a vécu il y a 150 millions d’années, au Jurassique, une période dont la diversité des dinosaures est documentée, mais pas celle des créatures qui se faufilaient à leurs pieds, a expliqué le paléontologue de l’Université Nouvelle de Lisbonne (UNL) et du Musée de Lourinhã.
Mesurant moins de cinq centimètres de long et avec un système d’alimentation à langue balistique semblable à celui des caméléons modernes, la Nabia civiscientrix est le plus ancien amphibien connu de son type découvert au Portugal, les chercheurs croyant que ces nouvelles données pourraient aider à mieux comprendre l’écosystème d’où elle provient.
Les restes de spécimens les mieux préservés trouvés à Lourinhã ont été envoyés en Angleterre pour subir une microtomographie à Londres, avec les professeurs Marc Jones, du Musée d’Histoire Naturelle de Londres (Royaume-Uni) et Susan Evans, de l’University College London.
« Jusqu’à récemment, les études se concentraient sur un ensemble limité d’os facilement reconnaissables, car pendant longtemps nous n’avons pas eu de spécimens complets ni articulés, et plusieurs os n’ont pas été illustrés et, par conséquent, n’ont pas été identifiés », déplore Alexandre Guillaume.
Ainsi, certaines espèces pouvaient être décrites sur la base de quelques os seulement, mais ensuite ne pouvaient pas être comparées avec des spécimens plus complets dans lesquels ces os seraient manquants ou mal conservés.
Cependant, sur la base des observations à partir du nouveau matériel et d’autres spécimens dans le monde entier, les chercheurs ont proposé un nouvel ensemble de données morphologiques pour des analyses futures, en mettant en œuvre de nouvelles caractéristiques et en actualisant les précédentes, ce qui constitue un des principaux résultats de ce travail, selon les chercheurs.
Le travail de recherche a été supervisé par Miguel Moreno-Azanza et Eduardo Puertolas-Pascal, de l’Université de Saragosse (Espagne).