Avec le « train de tempêtes » que nous avons vécu ces dernières semaines, qui ont fait au moins 15 morts, la capacité de réaction du pays a été mise à l’épreuve. Pour répondre à plusieurs questions et doutes soulevés, notamment par nos lecteurs, Notícias ao Minuto s’est entretenu avec l’expert en changements climatiques Filipe Duarte Santos, afin de comprendre si nous pouvons, en effet, nous attendre à davantage d’événements de ce type à l’avenir.
À une époque où, du moins en termes de vitesse du vent et de quantité de précipitations, l’intensité des tempêtes « est plus grande », il est urgent d’avoir un « plan d’adaptation » qui permette de faire face non seulement aux tempêtes très intenses, mais aussi aux périodes de sécheresse prolongées.
Filipe Duarte Santos, géophysicien, professeur universitaire et président du Conseil National de l’Environnement et du Développement Durable (CNADS), reconnaît que le gouvernement a fait des efforts en ce sens, mais il insiste sur le fait que le pays doit être plus engagé dans la planification « à long terme », car faire face aux dommages causés par ces événements, comme c’est le cas actuellement avec les dégâts laissés par la tempête Kristin, coûte, comme on le prouve, beaucoup plus cher que d’investir dans la prévention.
La tempête Kristin a connu des vents exceptionnellement forts. Je pense qu’il n’y a pas eu, par le passé, de destruction comparable
« À mon époque, on appelait cela l’hiver »: c’est un commentaire que nous avons reçu fréquemment avec les récentes nouvelles des tempêtes successives. Était-ce vraiment pareil avant, ou avons-nous effectivement des tempêtes plus fréquentes?
Ce que nous savons, c’est que l’intensité des tempêtes est plus grande. Intensité en quel sens? Intensité en termes de vitesse du vent et de quantité de précipitations. La tempête Kristin a connu des vents exceptionnellement forts. Je pense qu’il n’y a pas eu, dans le passé, à ma connaissance, une destruction comparable à celle qui s’est produite dans la région Centre. Cela est dû à de forts vents et aussi à des précipitations très intenses. Et ensuite, nous avons aussi la situation où ces tempêtes se succèdent les unes après les autres.
Nous avons eu huit tempêtes depuis le début de l’année et c’est également quelque chose de extrêmement rare. Il y a un consensus dans la science, parmi les personnes qui étudient la technologie et la climatologie, à dire que les tempêtes sont désormais plus intenses. Il existe deux types de cyclones: nous n’avons pas de cyclones tropicaux en soi, seulement parfois des restes de cyclones tropicaux qui remontent dans l’Atlantique, et quand ils atteignent notre côte, ils ne sont plus tropicaux. Les cyclones tropicaux se produisent surtout dans le golfe du Mexique, aux Philippines, en Extrême-Orient, dans le Pacifique Ouest. Et en plus de ces cyclones tropicaux, il y a les cyclones extratropicaux, qui sont ceux que nous rencontrons, ce sont des dépressions. Ce sont des zones de basse pression appelées dépressions.
Aussi bien les cyclones tropicaux que les cyclones extratropicaux sont maintenant plus intenses qu’autrefois. Cela est très bien documenté. Quant à la fréquence, il n’y a pas encore de possibilité de dire quelque chose de concret. Ce qui, en termes de fréquence, est désormais plus grand ce sont les vagues de chaleur. Cela est également très bien établi.
Donc, je dirais que dans les événements extrêmes, nous avons des événements extrêmes de température et des événements extrêmes de précipitation. Pour les températures, les vagues de chaleur sont plus fréquentes et plus intenses. Cela signifie que la température maximale est plus élevée et aussi que la durée de la vague de chaleur est plus grande.
En ce qui concerne la précipitation, nous avons des situations de précipitations très élevées, associées aux tempêtes, et nous avons des sécheresses, des sécheresses prolongées. C’est ce qui est vraiment observé.
Nous pouvons nous attendre de plus en plus, à l’avenir, à des sécheresses prolongées suivies d’années avec beaucoup de précipitations et de tempêtes très intenses
Alors, ces tempêtes successives seront-elles le nouveau normal ?
C’est difficile à dire, mais nous pouvons nous attendre de plus en plus, à l’avenir, à des sécheresses prolongées suivies d’années avec beaucoup de précipitations et de tempêtes très intenses. Cette alternance entre sécheresses et années très pluvieuses et venteuses est observée non seulement dans la Péninsule ibérique, mais aussi dans la Méditerranée, ainsi qu’en Californie. La Californie a également connu une sécheresse prolongée, suivie de pluies qui ont provoqué de graves inondations, au Maroc, en Afrique du Nord également. Les tempêtes ont aussi frappé le Maroc; elles ont frappé le Portugal, l’Espagne et le Maroc, principalement. C’est ce que nous pouvons attendre à l’avenir.
Mais le Portugal et la Péninsule ibérique, en raison de leur géographie, sont-ils plus vulnérables à ces phénomènes que d’autres pays en Europe?
La vulnérabilité est beaucoup liée au développement socio-économique. Donc, plus forte est l’économie du pays et plus il est développé, du point de vue socio-économique, moins il est vulnérable. Bien sûr, le Portugal, par rapport aux pays africains, est beaucoup moins vulnérable. Mais, par rapport au groupe de pays de l’Union européenne, on ne peut pas dire que le Portugal soit peu vulnérable. Le Portugal est assez vulnérable.
Nous l’avons vu récemment, avec la question du réseau électrique, n’est-ce pas?
Écoutez, la tempête a été effectivement d’une intensité anormale, très rare, très rare. Et le réseau électrique est quelque chose qu’il est difficile de réparer. Je veux dire, les moyens qui existent, que le pays a, sont limités. D’un autre côté, nous pourrions avoir plus de lignes de transmission souterraines. Nous avons un pourcentage déjà significatif, mais à l’avenir, nous pourrons avoir un pourcentage plus élevé.
Une autre chose importante est d’avoir, en ce qui concerne les inondations et les crues, un système de surveillance avec des capteurs du niveau des barrages – qui fonctionnent tous effectivement – et qui mesurent le débit des rivières, combien d’eau transportent les rivières, toutes ces données sont très importantes. Si nous n’avons pas les capteurs en marche, s’il y a des pannes, eh bien, il est beaucoup plus difficile de gérer, n’est-ce pas? Pour gérer, disons, pour protéger les personnes et les biens en situations extrêmes, il est très important que, d’une part, il y ait des avertissements précoces et que, en ce qui concerne les inondations, il y ait des capteurs, des moyens de mesurer le niveau des barrages, le débit des rivières et qu’il n’y ait pas de pannes dans ces capteurs, c’est un réseau qui doit fonctionner en permanence.
Une autre chose qui est très importante de nos jours, c’est que des startups, des petites entreprises, obtiennent des données de satellites sur le temps, sur l’évolution du temps, savent qu’une tempête s’approche du pays et peuvent calculer quelle sera la précipitation résultant de cette tempête et quelles seront les vitesses maximales des vents que cette tempête provoquera. Ces informations sont très importantes. En fait, on peut, connaissant la quantité de précipitations, estimer quelle sera l’inondation sur le site A, B, C, on sait combien il pleut, on sait quels sont les sites vulnérables, ceux qui inondent, donc tout cela peut être fait en temps réel.
Et il y a déjà au Portugal, comme ailleurs, dans d’autres pays, des entreprises qui font ce type de travail, ce type de prévisions sur ce qui va se passer. Cela ne diminue pas le travail excellent que fait l’IPMA. Ce travail peut être complété par le secteur privé, c’est-à-dire par ces entreprises qui ont accès à ces données et qui travaillent ces données et qui fournissent des alertes.
Il est assez évident que si un plan d’adaptation est mis en place, cela permet de réduire les dommages et de créer de la résilience
Alors, que peut-on faire pour être mieux préparé pour le prochain hiver? Quelles mesures sont prioritaires?
Eh bien, une adaptation est nécessaire, acquérir de l’expérience avec ces phénomènes météorologiques plus intenses. Je vais vous donner un exemple que j’ai déjà mentionné plusieurs fois. À Madère, le 20 février 2010, un glissement de terrain s’est produit, avec des quantités de précipitations très élevées. Et ce glissement a provoqué, dans une station météorologique, la station de Bica da Cana, une précipitation de 268 millilitres en 24 heures. Cela signifie 268 litres par mètre carré en 24 heures. C’est beaucoup, c’est beaucoup. Dans d’autres stations, c’était même plus élevé, mais focalisons-nous sur celle-ci. Cette tempête qui s’est produite sur l’île de Madère, le 20 février 2010, a causé 47 morts, 250 blessés et 600 sans-abris. Face à cela, le gouvernement de Madère a pris une initiative – je parle du gouvernement de Madère, la couleur du parti n’a pas d’importance – il a décidé de prendre des mesures d’adaptation, notamment de construire des infrastructures permettant d’éviter les inondations. Le Funchal est situé sur une pente assez inclinée et avec toute cette pluie, les ruisseaux débordent et inondent et emportent tout.
Donc, 580 millions d’euros ont été consacrés à cela, à des infrastructures qui permettent à l’eau de passer, mais qui ne laissent pas passer les troncs. Et ce qui s’est passé, c’est que le 6 juin 2023, c’est-à-dire 13 ans plus tard, un nouveau glissement de terrain s’est produit, un nouvel événement extrême de précipitation temporaire qui, dans la station que j’ai mentionnée, Bica da Cana, au lieu de 268 litres par mètre carré en 24 heures, a enregistré 349 litres par mètre carré en 24 heures. Beaucoup plus. Mais il n’y a pas eu de victimes, pas de morts, et au lieu de 600 sans-abris, il y en a eu 38. Je pense qu’il est assez évident que si un plan d’adaptation basé sur la science est mis en place, qui inclut les fameux avertissements précoces, basés sur des modèles qui permettent de savoir combien de pluie va tomber ici et là, et avec des infrastructures mieux adaptées à ces phénomènes extrêmes, et si ce plan est effectivement exécuté, cela permet de réduire les dommages et de créer de la résilience.
Tandis que ce qui s’est passé le 20 février a été très médiatisé, le 6 juin 2023 il a plu beaucoup plus, mais nous ne l’avons pas vu aux infos. Les gens ont été avertis à temps, les gens ont respecté ces avertissements, ils ont eu des comportements fiables, ont fait ce qui était nécessaire dans ces circonstances: ne pas sortir, ne pas prendre la voiture, etc. En effet, ils ont suivi cela et, donc, il n’y a pas eu de victimes et il y a eu moins de personnes sans-abris.
Il est nécessaire que tout le pays ait un plan d’adaptation. Ce plan d’adaptation est, en fait, en cours d’approbation actuellement, il est déjà fait. Il existe également une feuille de route pour l’adaptation, jusqu’en 2100, qui a été peu divulguée dans la presse, mais qui existe. Et donc, il existe des connaissances au Portugal pour trouver les mesures d’adaptation les plus appropriées, tant en ce qui concerne les événements extrêmes de température que de précipitation. Il existe ces connaissances scientifiques, les technologies nécessaires, mais il faut les mettre en pratique à un moment où il n’y a ni inondations, ni sécheresses, ni vagues de chaleur. Cela doit être une chose planifiée, où le gouvernement et les personnes, les autorités locales, les maires sont impliqués pour que lorsqu’une nouvelle vague de chaleur très violente vient à nouveau, ou une sécheresse très prolongée, ou des pluies très intenses qui provoquent des inondations nous soient préparés.
Ces choses ne sont pas vraiment bon marché, mais ce qui est vraiment cher ensuite, ce sont les dommages résultant de ces événements extrêmes
Le plan de drainage actuellement élaboré à Lisbonne en est-il un exemple?
Oui, c’est exactement cela. Le plan de drainage de la ville de Lisbonne est précisément une mesure d’adaptation contre les pluies très intenses. Cela coûte assez cher. Ces choses ne sont pas vraiment bon marché, mais que pouvons-nous faire? Ce qui s’avère vraiment cher ensuite, ce sont les dommages résultant de ces événements extrêmes quand il n’y a pas vraiment beaucoup d’efforts d’adaptation à ces situations. Bien sûr, nous investissons maintenant des millions d’euros pour des choses qui ne se produiront que, je ne sais pas, dans cinq, deux ans, ou dix ans, nous ne savons pas. Mais la société doit choisir si elle veut faire cela, si elle veut se préparer ou non. Au fond, c’est cela qui est en jeu. Et l’argent doit être dépensé, les investissements nécessaires doivent être faits. Je suis convaincu que le gouvernement portugais a fait un effort en ce sens. Mais il faut vraiment être plus effectif, être plus engagé, avoir vraiment une programmation et que cette programmation soit respectée, que le plan soit respecté, qu’il soit planifié. Ensuite, il est également nécessaire que les gens connaissent ces risques et aient des comportements appropriés pour éviter le risque.
Quelles conséquences cette situation de dépressions successives peut-elle avoir pour l’agriculture et l’économie?
Je pense qu’il est important que le gouvernement et les collectivités locales évaluent le coût des dégâts, car il est toujours important de savoir cela. Ce n’est pas une chose agréable à savoir, mais il est essentiel de le savoir, car en le sachant, nous avons peut-être une plus grande volonté d’éviter les risques futurs. Donc, une chose qui est très importante, c’est de savoir combien cela a coûté au pays, quelle était la valeur des pertes, des dommages matériels et aussi humains, la valeur de tout cela.
Et, d’ailleurs, cela est fait par l’Agence européenne pour l’environnement, une institution qui réunit tous les pays de l’Union européenne, et qui évalue la valeur des dommages matériels des événements extrêmes pour tous les pays de l’Union européenne. Le Portugal l’a fait et en est arrivé à la conclusion que, de 1980 à 1999, c’est-à-dire sur 20 ans, le coût moyen de ces dommages causés par les événements extrêmes était en moyenne de 70 millions d’euros. Dans le même exercice pour les 20 années suivantes, c’est-à-dire de 2000 à 2024, la valeur était de 636 millions en moyenne, par an. Donc, cela est passé de 70 millions à 636 millions.
Nous revenons à la question que vous avez soulevée plus tôt, à savoir les coûts de ces situations finissent par être beaucoup plus élevés que de créer des plans et des structures.
C’est exactement cela. Voyez-vous l’avantage économique qu’il y a à faire de l’adaptation. Quand est-il économiquement recommandé de faire de l’adaptation? Si ce qui est investi en adaptation maintenant, pour un horizon de 2050, réduit les coûts des impacts des événements extrêmes, de manière à ce que le bilan entre maintenant et 2050 soit positif, et que l’on dépense moins d’argent.
L’autre option est de ne rien faire et alors, on a seulement le coût des événements extrêmes. L’adaptation est coûteuse, pas de doute. Si nous la faisons, nous dépensons X. Il est nécessaire que les coûts jusqu’en 2050, appelons cela Y, soient réduits à un niveau où l’on gagne par rapport à ce qui a été dépensé. Cela signifie que cela vaut la peine. C’est ce que nous devons commencer à planifier à long terme.
C’est le problème, et c’est politiquement difficile à faire parce que les horizons temporels des gouvernements sont, comme nous le savons tous, de quatre ans. Il faut surmonter cela, car nous serons toujours là dans 15, 20, 30, 40, 50, 100 ans. Et il faut planifier à long terme et non seulement à court terme.
Ma dernière question concerne la situation des sols. Nous avons entendu parler de l’excès d’humidité… Cela pourrait-il être un problème maintenant pour l’été, pour la saison des incendies ?
Oui, sans doute, cela va être un problème. C’est-à-dire, je ne suis pas devin, je ne sais pas si l’été sera chaud ou non, je n’en ai aucune idée. Mais si c’est le cas… Maintenant que le printemps va arriver, comme il y a beaucoup d’eau, il y a une grande végétation herbacée qui pousse dans les maquis, beaucoup de biomasse, et si cette biomasse, avec un été chaud et sec sèche, eh bien, il suffit qu’il y ait une ignition, peu importe comment, pour que, si les conditions météorologiques sont favorables, un incendie de grande proportion se développe. Le nombre d’incendies a diminué au Portugal, mais il y a certains incendies qui sont terribles, car ils brûlent sur une grande étendue, et les conditions météorologiques sont très favorables pour que cela se développe, car tout est très sec. Malgré tous les efforts qui sont faits et l’amélioration de la prévention, si une situation de grande biomasse accumulée existe, nous avons ce risque.