Le rythme effréné de la vie moderne, les exigences du travail et la présence constante des écrans et de la technologie ont transformé l’épuisement en une sorte d’épidémie silencieuse, avec laquelle la plupart d’entre nous ont appris à coexister, mais qui nous laisse fatigués.
C’est précisément sur les multiples origines de cet épuisement généralisé que s’attarde Nelson Nunes dans son dernier livre, D’où Vient cette Fatigue?, édité par Contraponto, un ouvrage qui invite le lecteur à une profonde auto-analyse.
Dans le livre, l’auteur, qui a également embrassé le journalisme et a été chercheur en culture et communication, ne se limite pas à désigner le travail comme la seule cause de cette fatigue, démontrant comment l’accumulation de « micro-agressions » — de l’excès de lumière artificielle et du manque de sommeil à l’absence d’ennui et à la dépendance aux écrans — crée un écosystème qui draine notre énergie vitale.
Inspiré, en partie, par le mode de vie simple et en harmonie avec les rythmes circadiens de son grand-père Acácio, Nelson Nunes propose une réflexion intégrée, en réunissant l’expérience de spécialistes avec celle de personnes ayant affronté ce type de défis, comme le burnout.
Dans une interview au Notícias ao Minuto, Nelson Nunes a parlé non seulement de cette ère de l’urgence, mais aussi de la tyrannie de la sollicitation constante et de la nécessité urgente de réintégrer dans nos vies ce dont notre biologie, façonnée par des millénaires d’histoire humaine, a réellement besoin.
Vous venez de publier D’où Vient cette Fatigue? À un moment donné, vous admettez vous être inspiré de votre grand-père Acácio. Comment son expérience vous a-t-elle fait repenser la façon dont vous vivez?
Nos grands-parents, surtout ceux qui vivent dans des zones rurales, sont des exemples vivants de la façon dont nos ancêtres vivaient : sans sollicitations, sans horaires rigides, sans obligations autres que la survie et une vie tranquille. Je ne veux pas idéaliser la pauvreté, car je sais que les régions qui dépendent de l’agriculture de subsistance traversent des circonstances très difficiles, mais certaines dimensions de ce mode de vie ont leur valeur. Étant donné que je visite fréquemment le village de mes grands-parents, dans la Beira Baixa, je vis de près ces mêmes circonstances, où le rythme est très éloigné de celui que nous vivons dans les zones urbaines, avec des obligations constantes et un rythme de vie effréné. Mon grand-père représente un exemple de vie qui, en un sens, devrait être une boussole pour nous : obéir aux rythmes circadiens, ne pas courir, éviter les lumières artificielles et les écrans, faire ce qui est nécessaire dans la mesure des capacités de l’organisme et ne pas essayer de forcer ce que la biologie ne supporte pas. Il n’est pas surprenant qu’il soit un octogénaire relativement en bonne santé.
Que signifie pour vous « l’ère de l’urgence » et comment se manifeste-t-elle dans notre vie quotidienne au-delà du simple manque de temps?
Le mot-clé est ‘sollicitation’. Beaucoup sont systémiques et externes à l’individu, d’autres sont auto-imposées. Je vais m’expliquer : le système capitaliste orienté vers la production nous oblige à nous lever tôt, à commencer la journée en emmenant les enfants à l’école, à affronter le trafic et à arriver au travail pour faire face à d’innombrables demandes et fausses urgences. Quand nous quittons le travail, déjà tard, nous courons pour aller chercher les enfants, nous nous enivrons des écrans des téléphones et des journaux télévisés, et lorsque nous avons des minutes pour nous reposer, nous succombons à l’épuisement, épuisés sur le canapé. Les weekends ne sont pas très différents, avec le non-travail (tâches ménagères, courses et autres fonctions essentielles pour lesquelles nous ne retirons aucune rémunération). Les écrans font partie des sollicitations auto-imposées : en activant les circuits neuronaux de récompense, ils agissent sur nous presque comme une forme de toxicomanie, ce qui nous fait cohabiter avec la phrase ‘je n’ai pas le temps’ alors que nous passons, quotidiennement, deux, trois, quatre ou cinq heures à regarder nos téléphones. Il est essentiel de sortir de cette transe, dans la mesure du possible pour chacun, dans le cadre de ses propres circonstances, pour mener des vies plus significatives, qui n’ont pas un goût de gâchis lorsque nous approchons des dernières années sur cette planète.
La question que vous posez dès le titre [D’où Vient cette Fatigue] finit-elle par obtenir une réponse tout au long du livre?
Oui, définitivement. Je dirais que la tendance naturelle est de penser que la fatigue a une origine unique dans le travail : ce que le livre démontre, c’est que, oui, le travail est un facteur fondamental de cet épuisement prolongé, mais tout l’écosystème de nos vies occupées et urbaines nous fatigue à travers l’accumulation de plusieurs micro-agressions et habitudes qui nous désavantagent : nous devons avoir plus de loisirs, nous devons privilégier un certain ennui, nous devons prioriser le sommeil et l’exercice physique, nos villes et nos maisons n’ont pas besoin d’avoir autant de lumière, il est nécessaire d’avoir une hygiène anti-écrans. Si nous agissons de cette manière, il est probable que notre vie ait un goût plus plaisant – et plus sain.
La technologie facilite bien des aspects de notre vie. Cependant, lorsque c’est la machine qui domine l’humain, et non l’inverse, c’est là que le problème s’installe
Dans le synopsis, vous indiquez que ce n’est pas un livre de plus sur l’art de ralentir. Qu’est-ce qui le distingue des autres œuvres sur le sujet
Dans la littérature sur le « ralentissement », il est courant de trouver une cause exclusive de la vitesse à laquelle nous vivons. Cependant, les neurosciences nous expliquent que l’accumulation de stress provient rarement d’un événement isolé, mais plutôt d’un écosystème de circonstances. Mon livre tente de donner une explication intégrée sur les origines de notre épuisement généralisé.
Quant à la « roue du hamster ». En quoi ce pilote automatique que nous activons pour « survivre » nous empêche-t-il de vivre la vie
Je ne crois pas que la majorité des gens s’inflige volontairement de la souffrance. Je pense qu’avant tout, les populations supportent, peu à peu, de plus en plus de charges, d’exigences, de concessions. Prendre conscience que nous vivons ainsi est la moitié du chemin pour pouvoir changer quelque chose. Il y a quelques années, j’ai écrit un livre sur la mort, et j’ai parlé avec certaines personnes en fin de vie : aucune ne m’a dit « j’aurais aimé travailler plus » ou « j’aurais aimé passer plus de temps à regarder des écrans ». Ce que l’être humain valorise en fin de vie, ce sont les relations avec les autres, les affections, la création de souvenirs qui perdurent. Éteindre les distractions et dire ‘non’, dans la mesure du possible pour chacun, sont des voies rapides vers une vie plus significative et marquante.
En un mot, on peut dire que nous n’avons pas été faits pour ce monde, et l’épuisement n’est qu’un des symptômes de ce décalage entre notre biologie et ce monde de sursauts permanents, qui a été inventé il y a quelques décennies seulement
Par rapport au burnout, quelle est la véritable ampleur du problème et pourquoi tant de Portugais en souffrent-ils?
D’après ce que j’ai pu comprendre auprès des experts et des personnes qui ont traversé ce problème, le burnout est généralement associé au travail, mais ce n’est pas exactement l’excès de travail qui le cause : en réalité, les symptômes physiques de la maladie sont causés par l’exposition constante et récurrente à des pics de stress. La somme de tous ces pics crée une perturbation dans l’organisme, qui n’est pas génétiquement conçu pour tolérer cette quantité accablante de stress. Par exemple, il y a des cas de burnout où les personnes sont obligées de rester sur leur lieu de travail sans rien à faire. Être coincé dans un endroit sans pouvoir partir, et sans tâches à accomplir, finit par être stressant, en créant des perturbations dans la paix de l’esprit de l’individu, dans son sentiment d’appartenance et dans le fait que le travail est une partie centrale de notre identité. Cependant, et c’est vers cela que pointe mon livre, les sources de stress prolongé et récurrent sont plus variées que le travail : les écrans passent leur temps à nous voler notre attention, le bruit génère du stress, tout comme les obligations de veille qui perturbent le rythme circadien, le manque de temps morts ou l’inclusion de ‘tiers lieux’ dans notre vie, c’est-à-dire, des moments de fun ou de concentration intense sur des tâches ludiques.
Comment cette omniprésence numérique draine-t-elle alors notre énergie?
Il faut faire un préambule dans cette réponse : loin de moi l’idée d’être anti-technologie. Je ne le suis pas, et la technologie est un facilitateur de bien des choses dans notre vie. Cependant, lorsque c’est la machine qui domine l’humain, et non l’inverse, c’est là que le problème s’installe. Nous savons que les circuits neuronaux activés par l’utilisation excessive de la technologie, en particulier des réseaux sociaux, sont à peu près les mêmes que ceux que l’on observe dans la toxicomanie. Cela devrait nous envoyer un message central sur l’utilisation de ces absorbeurs d’attention que nous portons dans nos poches tous les jours. En même temps, il y a d’autres dommages qui sont causés plus silencieusement : la quantité de lumière que nous dirigeons vers nos yeux chaque fois que nous regardons un écran cause des perturbations dans notre fonctionnement cérébral, dans des choses aussi basiques que les cycles de sommeil et de veille. Et chaque fois qu’il y a une nouvelle notification sur le téléphone, le corps subit un petit sursaut. Si ces sursauts se produisent des dizaines, des centaines de fois par jour, et si nous faisons cette comptabilité chaque semaine, chaque mois, chaque année, nous pouvons facilement comprendre l’impact que ce phénomène a sur nos vies, surtout si nous comparons notre mode de vie avec les milliers d’années pendant lesquelles les humains ont vécu, sur lesquelles se base notre programmation génétique. En un mot, on peut dire que nous n’avons pas été faits pour ce monde, et l’épuisement n’est qu’un des symptômes de ce décalage entre notre biologie et ce monde de sursauts permanents, qui a été inventé il y a quelques décennies seulement.
Je pense que le premier pas essentiel pour le changement est de faire une auto-analyse sincère : quels sont mes habitudes ? Qu’est-ce qui me cause désorientation, stress, insatisfaction?
L’importance du loisir est généralement prise en compte. Mais les moments d’ennui sont souvent perçus comme un ‘épouvantail’. Quelle est l’importance d’avoir des moments d’ennui et comment pouvons-nous les réintégrer dans des vies si actives qui recherchent une productivité constante?
Les bienfaits de l’ennui s’expliquent par ce que les neurosciences nous ont dit à cet égard, mais il y a un raisonnement qui rend peut-être cette explication plus simple : au cours de nombreux millénaires, les humains ont ressenti de petits pics de stress craintifs ou enthousiastes (lors de chasses, lors d’événements sociaux, etc.), mais la grande majorité de la vie se passait sans événements majeurs. Tout était calme, tout était lent. Or, puisqu’un cerveau s’est développé dans ces environnements, il est naturel qu’il soit apte à mieux fonctionner avec des temps morts qui existent entre des moments de grand enthousiasme. Ce que nous faisons aujourd’hui est précisément l’opposé : peu ou pas de temps de calme, beaucoup de sollicitations et d’exigences.
Le livre rassemble des récits de personnes à l’expérience des spécialistes. Une histoire vous a-t-elle particulièrement marqué?
De nombreuses histoires sont marquantes dans ce livre, à commencer par la résilience de Laércio Albuquerque, dans sa manière de gérer ses burnouts. Cependant, je dirais que l’histoire qui m’a le plus marqué est la manière dont Fernando Alvim gère son emploi du temps fou, ce qui rejoint ce que j’ai dit précédemment sur le fait que le burnout n’est pas exactement synonyme d’excès de travail : Alvim travaille plus de dix heures par jour, mais il est difficile de discerner entre ce qui est ludique et ce qui est professionnel dans sa vie. Souvent, les deux concepts se mélangent. Or, comme Alvim trouve de la satisfaction dans ce qu’il fait, la quantité de stress apportée par le travail est très réduite. Il est clair que nous ne pouvons pas tous avoir la vie animée qu’a Alvim, mais il est possible de trouver des parallèles et des enseignements utiles dans son histoire pour nos vies.
Toutes les habitudes qui peuvent être reproduites au XVIIIe siècle sont des habitudes pour lesquelles l’être humain est conçu, peut-être que cela pourrait être une boussole utile pour notre quotidien
Votre livre nous invite à « repenser la vie telle que nous la vivons ». Quel est le premier pas que le lecteur, épuisé, devrait faire après l’avoir terminé?
Je ne suis personne pour dire aux gens comment ils devraient vivre, surtout en sachant que chaque personne a ses circonstances et ses circonscriptions : qui suis-je pour dire à quelqu’un qu’il doit ralentir son rythme, ou obéir aux cycles solaires, si mon interlocuteur est une personne obligée de se lever à cinq heures du matin pour prendre sept transports publics avant de nettoyer des bureaux ? Cela dit, je pense que le premier pas essentiel pour le changement est de faire une auto-analyse sincère : quels sont mes habitudes ? Qu’est-ce qui me cause désorientation, stress, insatisfaction? Et ensuite, avec ce livre ouvert, peut-être que l’individu trouvera des solutions qui s’adaptent à sa propre réalité. Mais une chose est certaine : plus vous parvenez à ajuster votre vie aux conseils du livre, plus les effets positifs seront ressentis. Et ce n’est pas moi qui le dis, c’est la science et les spécialistes en santé physique et mentale.
Et quels changements ont apporté ces réflexions (et l’écriture de ce livre) à votre vie
Avant tout, l’écriture du livre m’a fait réaliser que certains de mes habitudes étaient des réflexes subconscients d’une urgence de changement : par exemple, jouer de la guitare et au tennis sont des moyens de vider l’esprit et de trouver un échappatoire aux sollicitations quotidiennes. J’ai créé une salle d’ennui à la maison, où les téléphones ne sont pas admis, et où je passe simplement à exister ou à lire des livres plus légers, qui ne demandent pas de réflexion intense. La socialisation et être à table avec des amis, avec du temps et sans téléphones, est aussi une habitude que j’essaie de préserver au maximum. En fin de compte, toutes les habitudes qui peuvent être reproduites au XVIIIe siècle sont des habitudes pour lesquelles l’être humain est conçu, peut-être que cela pourrait être une boussole utile pour notre quotidien.