L’histoire de l’Outre-mer est un sujet complexe, souvent chargé de mythes, qui continue de façonner l’identité nationale et d’influencer les relations du Portugal avec ses anciennes colonies.
David Moreira a voulu combattre ce(s) stigmate(s) et « ouvrir la porte » de la guerre coloniale aux « profanes ». Pour cela, en plus de son ‘héritage’ en tant que petit-fils d’un combattant et d’avoir étudié l’histoire au Royaume-Uni, il s’est armé de témoignages de protagonistes de l’empire colonial portugais, de photographies et d’infographies et a exploré ce vaste territoire avec une œuvre étonnamment concise.
Dans ‘A Mais Breve História do Ultramar’, édité par Ideias de Ler, label du Groupe Porto Editora, l’auteur offre un regard aussi bien accessible que rigoureux et idéologiquement neutre.
David Moreira ne se limite pas à revisiter le processus colonial et la décolonisation violente. Il donne la parole aux poètes africains, à l’élite portugaise et n’hésite pas à confronter les différentes générations avec des données choquantes (et peu parlées) telles que « l’échelle des famines au Cap-Vert dans les années 40 ».
Dans une interview au Notícias ao Minuto, l’écrivain, fils de l’actuel maire de Porto, Rui Moreira, a expliqué non seulement son choix d’écrire un format bref et moderne de l’histoire de l’Outre-mer, mais a également réfléchi sur le dangereux scénario actuel d’analphabétisme historique qui est un avantage évident pour les extrémistes. Une invitation aux lecteurs à aller au-delà de la honte ou du régal. Pour embrasser l’identité historique qui est, après tout, « infiniment plus belle que toute mythologie que l’on voudrait nous imposer ».
Sur un sujet aussi complexe que l’Outre-mer, pourquoi avez-vous opté pour un format plus concis?
Tout d’abord, parce que la collection Ideias de Ler, dans laquelle le livre s’inscrit, l’exigeait ainsi. Ensuite, grâce à mon côté plus pragmatique, car je pense que, face aux divers défis auxquels le livre était confronté — que ce soit le petit marché de la non-fiction au Portugal ou le fait que je sois un parfait inconnu des Portugais —, le mieux que je pouvais faire était d’adapter l’œuvre à notre époque, et ce n’est pas le temps des grands livres. Le livre est plus accessible parce qu’il est moderne dans son format, et là, la brièveté est une partie fondamentale. Le reste a été atteint avec des photographies, des infographies et d’autres ajustements que j’ai apportés au livre et qui, à mon avis, permettent d’ouvrir les portes de cette histoire aux non-initiés.
Quand avez-vous commencé à vous intéresser à l’Outre-mer? Et quelles raisons vous ont poussé à vouloir écrire sur le sujet? Être le petit-fils d’un combattant de la guerre coloniale a-t-il motivé cet intérêt?
L’intérêt a commencé tôt, principalement grâce à la compagnie de mon grand-père maternel qui, par camaraderie, par patriotisme, mais aussi par traumatisme, ne sortit jamais vraiment de la guerre coloniale. Ensuite, il y a eu mon départ pour étudier l’histoire au Royaume-Uni, et ce n’est qu’alors que j’ai vraiment commencé à remettre en question notre histoire coloniale. Lors de la présentation à Lisbonne, Anabela Mota Ribeiro a commenté que je « devais quitter l’île pour voir l’île »; je dirais que c’était un coup dans le mille!
Je ne crois pas qu’on puisse conquérir quiconque du côté de la vérité historique en insultant sa patrie et en incitant les gens à avoir honte de ce que leur pays a fait. D’un autre côté, avec la dévaluation totale des sciences humaines et le discours réactionnaire et raciste en vogue, je pense qu’une ère dangereuse de ‘post-vérité’ s’annonce : beaucoup de gens sont déterminés à mettre la tête de notre jeunesse dans le sable.
Votre expérience en économie internationale a-t-elle été, de quelque manière que ce soit, un atout pour analyser certains éléments de cette époque?
Sans aucun doute. Derrière de nombreuses décisions désastreuses du point de vue militaire et politique se trouvaient des intérêts financiers, certains cachés et d’autres moins. Pour donner un exemple concret : il est impossible de comprendre la condition du Mozambique sans regarder la question de l’exportation de main-d’œuvre forcée, qui a détruit le tissu social mozambicain et cimenté la domination sud-africaine qui perdure jusqu’à aujourd’hui. L’opportunisme américain en Angola ne s’explique pas sans regarder les intérêts de la Gulf Oil à Cabinda. Il est également impossible de comprendre la guerre en Guinée sans tenir compte des intérêts de la CUF dans la petite province. Peut-être un jour écrirai-je un livre bref sur l’économie coloniale…
Pensez-vous qu’aujourd’hui nous regardons l’histoire de l’Outre-mer avec plus d’objectivité?
Nous avons franchi les premières étapes avec la reconnaissance des massacres de Wiriyamu et Batepá, et il faut saluer le courage d’António Costa et Marcelo Rebelo de Sousa pour cet avancement civilisationnel. Mais nous continuons à entendre des personnalités importantes de la sphère publique répéter des mythes et des légèretés sur les anciennes colonies. En termes d’objectivité, je prévois le pire. Le révisionnisme académique est passé du souhait de documenter et de discuter l’histoire à une tentative de suppression punitive et honteuse de l’histoire. Je ne crois pas qu’on puisse conquérir quiconque du côté de la vérité historique en insultant sa patrie et en incitant les gens à avoir honte de ce que leur pays a fait. D’un autre côté, avec la dévaluation totale des sciences humaines et le discours réactionnaire et raciste en vogue, je pense qu’une ère dangereuse de ‘post-vérité’ s’annonce : beaucoup de gens sont déterminés à mettre la tête de notre jeunesse dans le sable. Notre analphabétisme et la grande habileté communicationnelle de ces extrémistes rendent notre société très perméable au délire.
Dans certaines îles, un tiers des habitants est mort de faim. Compte tenu que le Portugal était en dehors de la Seconde Guerre mondiale, cela révèle une négligence choquante.
De quelle manière l’histoire de l’Outre-mer influence-t-elle la société portugaise d’aujourd’hui? Et celle des anciennes colonies?
Au Portugal, cette histoire commune a laissé son empreinte dans tout : des aspects symboliques, comme la toponymie des rues, à des questions beaucoup plus impactantes, comme la composition ethnique de nos villes. Dans les anciennes colonies, l’influence varie en intensité et en effet. Pour commencer, toutes ont hérité de frontières définies par nous; au Mozambique, l’insurrection islamiste est très liée à la frontière désastreuse avec la Tanzanie. En Angola, autrefois victime des pires horreurs du colonialisme et d’une guerre civile indescriptible, notre langue sert de lingua franca et de pont entre des peuples qui, sans la possibilité de dialoguer, seraient plus vulnérables aux élans militaristes. À Macao, je dois avouer que j’ai trouvé notre influence minime et quelque peu ‘disneylandisée’, malgré les excellentes relations sino-portugaises. Au Timor-Leste, nous sommes une mirage, et à Goa nous avons été culturellement supplantés par d’autres Européens; le psy-trance est bien plus présent qu’Afonso de Albuquerque. Curieusement, au Cap-Vert et à São Tomé et Príncipe, deux archipels nés du travail forcé et de l’esclavage — notre pire héritage — le lien avec le Portugal reste pertinent et pratiquement omniprésent.
Dans ‘A mais breve história do Ultramar’, vous donnez autant la parole aux poètes africains qu’à l’élite portugaise. Comment avez-vous choisi ces intervenants?
En ce qui concerne la poésie, le critère était d’abord esthétique puis politique; il n’a pas été difficile de choisir Viriato da Cruz, par exemple. Quant à l’élite portugaise, je voulais aller au cœur des différents régimes : les diplomates de la monarchie constitutionnelle, les républicains qui survivaient aux purges et le noyau dur de Salazar, des réunions du ‘Grupo da Choupana’ de Marcello Caetano, ou les hauts cadres militaires. J’apprécie les confessions des intervenants — elles valent plus que les spéculations des activistes et des ennemis politiques. Il est important de comprendre que les propres leaders de l’État Nouveau ont ridiculisé notre gestion coloniale. J’invite les lecteurs à voir ce que le ministre de l’Outre-mer, Armindo Monteiro, avait à dire de Luanda.
Le principal défi était d’éviter les anachronismes, c’est-à-dire de juger les faits du passé selon les critères moraux et éthiques de notre temps, ce qui est toujours un défi pour tout historien.
Au cours de la recherche, quel aspect ou épisode vous a le plus surpris?
Sans aucun doute, l’échelle des famines au Cap-Vert dans les années 40. Dans certaines îles, un tiers des habitants est mort de faim. Compte tenu que le Portugal était en dehors de la Seconde Guerre mondiale, cela révèle une négligence choquante. C’est un sujet qui mérite une plus grande discussion et reconnaissance de notre part.
Le livre aborde des thèmes tels que la violence du processus colonial et la décolonisation. Quel a été le plus grand défi d’écrire sur ces questions de manière accessible, mais sans perdre de vue la complexité et la rigueur historique?
Le principal défi était d’éviter les anachronismes, c’est-à-dire de juger les faits du passé selon les critères moraux et éthiques de notre temps, ce qui est toujours un défi pour tout historien. L’autre, et cela a plus à voir avec ma nature personnelle, était d’empêcher que ma réaction à certains faits gênants transforme le livre en un essai ou une évaluation des régimes analysés. Pour donner un exemple concret : ayant vu de près le traumatisme de guerre des anciens combattants que j’ai connus, il m’était très difficile de maintenir la sérénité et l’équilibre dans l’écriture en parlant d’Américo Thomaz, qui a insisté sur la poursuite de la guerre coloniale.
Bien que votre approche soit critique, elle est également équilibrée et idéologiquement neutre. Quelles ont été les sources et les historiens qui ont le plus influencé votre recherche pour ce livre?
Étant spécialisé en histoire des relations internationales, ma grande référence a été Freire Antunes. À part cela, je souligne Oliveira Marques, Fernando Rosas et Vasco Pulido Valente — tous différents, tous brillants. Je ne peux pas ne pas mentionner le travail du professeur Gerhard Seibert sur São Tomé et Príncipe, et la magnifique biographie d’Henrique Galvão écrite par Francisco Teixeira da Mota : j’ai le livre annoté de la première à la dernière page!
Notre identité historique, forgée par des accidents, des violences, des négligences et des improvisations, est aussi le résultat de la solidarité, du courage, de la compassion, de la fraternité et de l’héroïsme de nos ancêtres et, par conséquent, infiniment plus belle que toute mythologie que l’on voudrait nous imposer.
Quel public cible aviez-vous en tête lors de l’écriture? À qui aimeriez-vous que ce livre soit une lecture essentielle?
Le livre a été écrit pour ceux qui savaient peu ou rien sur le sujet. J’ai mis chaque chapitre à l’épreuve avec ma petite amie qui, bien que partiellement portugaise, a vécu très peu d’années dans notre pays et n’a aucun lien familial avec l’Outre-mer. En même temps, elle est curieuse et a une sensibilité esthétique et littéraire, et elle a fini par avoir une forte influence sur le livre. De plus, et aussi à cause de mon parcours en tant que professeur, moi et mon éditeur, Henrique Pinto de Mesquita, voulions quelque chose qui pourrait faire partie du Plan National de Lecture… oops! [rires]
Ce livre nous invite également à réfléchir sur notre identité nationale. Quel message aimeriez-vous que les lecteurs retiennent après l’avoir lu?
Que notre identité historique, forgée avec des accidents, des violences, des négligences et des improvisations, est également le résultat de la solidarité, du courage, de la compassion, de la fraternité et de l’héroïsme de nos ancêtres et, par conséquent, infiniment plus belle que toute mythologie que l’on voudrait nous imposer.