Le chef de l’État est arrivé à Rome dimanche en fin de journée et a dîné avec le Président de l’Italie, Sergio Mattarella, avant sa visite officielle au Vatican.
Dans des déclarations aux journalistes à son arrivée, Marcelo de Sousa a confirmé aujourd’hui qu’il inviterait le Pape Léon XIV à visiter le Portugal en 2027, en argumentant : « Ce seront les 110 ans de Fátima et, par conséquent, il y a une bonne raison pour inclure dans le programme de visites Fátima et donc le Portugal ».
Selon une note de la Présidence de la République sur Internet, lors de sa rencontre avec le Pape, « une importance particulière sera accordée à la situation de calamité vécue au Portugal et à la lettre que, à ce sujet, le Pape a envoyée il y a deux jours aux Portugais » concernant les effets de la tempête Kristin.
Dans le message envoyé au président de la Conférence Épiscopale Portugaise (CEP), José Ornelas, évêque de Leiria-Fátima, vendredi, le Pape a exprimé « sa compassion pour les personnes qui ont perdu la vie, se joignant spirituellement à la douleur de leurs familles respectives ».
La visite du Président de la République au tombeau du Pape François est prévue à 10h25 heures locales (09h25 à Lisbonne). Immédiatement après, il se rendra au Vatican, où il devrait arriver vers 11h15, pour sa première audience avec le Pape Léon XIV, prévue à 11h30.
C’est la sixième fois que Marcelo Rebelo de Sousa se rend en tant que chef de l’État au Vatican, le premier lieu qu’il a visité au début de ses deux mandats, où il a été reçu par le Pape François, en mars 2016 et 2021, suivi de l’Espagne, où il retournera également pendant cette semaine.
Étant un Président catholique, il a donné une justification politique et laïque pour ce choix : le Saint-Siège a été la première entité à reconnaître internationalement le Portugal comme un État indépendant et D. Afonso Henriques comme Roi, en 1779.
« J’ai commencé par le Vatican parce que nous devons l’indépendance du Portugal à un geste du Pape, sinon nous étions à cette époque encore beaucoup plus longtemps dépendants du Roi de León, ancêtre de l’Espagne », a-t-il réitéré dimanche.
Concernant l’Espagne, il a ajouté : « Ensuite je vais en Espagne, j’étais en Espagne, parce que précisément nous sommes sortis de l’Espagne, et ensuite, nous avons eu des problèmes pendant de nombreux siècles pour affirmer et renforcer notre indépendance ».
À environ un mois de la fin de son mandat, le 9 mars, Marcelo Rebelo de Sousa a choisi de terminer son agenda extérieur comme il l’a commencé, avec des visites au Vatican et à Madrid, qui étaient prévues pour décembre, dans l’ordre inverse, mais ont été reportées en raison de son opération pour une hernie abdominale.
Ces visites ont été reprogrammées pour maintenant, coïncidant avec la période de campagne pour le second tour des élections présidentielles, qui se tiendra dimanche, opposant António José Seguro et André Ventura.
Après les visites officielles de 2016 et 2021, le Président est revenu au Vatican en janvier 2023, pour les funérailles du Pape émérite Benoît XVI, en avril 2025, pour les funérailles du Pape François, et en mai 2025, pour les cérémonies d’intronisation du Pape Léon XIV.
Il a également été avec le Pape François à Fátima, en mai 2017, lors des Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ) à Panama, en janvier 2019, avant les funérailles de Benoît XVI, et lors des JMJ à Lisbonne en août 2023.
Après la mort du Pape François, le chef de l’État a défendu que son successeur devrait poursuivre son « message d’ouverture, de disponibilité, de souci pour les plus pauvres et les plus exploités, de paix, de ne discriminer personne ».
Le 9 mai de l’année dernière, lorsque le cardinal américain Robert Francis Prevost, qui a également la citoyenneté péruvienne, a été élu Pape, assumant le nom de Léon XIV, Marcelo Rebelo de Sousa lui a envoyé un message de félicitations exprimant sa « profonde joie » en son nom personnel et au nom du peuple portugais.
Dans des déclarations aux journalistes ce jour-là, il a estimé que le nouveau Pape serait « un continuateur du Pape François », dont il était « très proche », et quelqu’un ayant « une grande préoccupation pour la paix, une ouverture œcuménique, une ouverture au monde », notamment envers les Amériques.
Deux semaines plus tard, au Vatican, lors d’une session de salutations après la messe de début de pontificat du Pape Léon XIV, Marcelo Rebelo de Sousa lui a dit : « Le Portugal est avec vous et vous attend ».