Marcelo Rebelo de Sousa devrait arriver à Rome en fin d’après-midi. Le dîner avec le Président Sergio Mattarella, qu’il a rencontré à plusieurs reprises, y compris lors de visites d’État réciproques, est programmé pour 20h00, heure locale (19h00 au Portugal continental).
Lundi matin, le chef de l’État visitera la tombe du Pape François à la Basilique de Sainte-Marie-Majeure à Rome, vers 10h25 heure locale. Ensuite, il se rendra à la Cité du Vatican pour sa première audience avec le Pape Léon XIV, prévue pour 11h15.
Ce sera sa sixième visite en tant que chef de l’État au Vatican, le premier lieu qu’il a visité au début de ses deux mandats, où il a été reçu par le Pape François en mars 2016 et 2021, suivi de l’Espagne, où il retournera également cette semaine.
En tant que Président catholique, il a donné une justification politique et laïque à ce choix : le Saint-Siège a été la première entité à reconnaître internationalement le Portugal comme État indépendant et D. Afonso Henriques comme Roi, en 1779.
À un mois environ de la fin de ses fonctions, le 9 mars, Marcelo Rebelo de Sousa a choisi de terminer son agenda extérieur comme il l’a commencé, avec des visites au Vatican et à Madrid, prévues initialement pour décembre, dans l’ordre inverse, mais reportées en raison de son opération d’une hernie abdominale.
Elles ont été reprogrammées pour maintenant, coïncidant avec la période de campagne pour le second tour des élections présidentielles, qui se tiendra le prochain dimanche 8 février, entre António José Seguro et André Ventura.
Après les visites officielles de 2016 et 2021, le Président de la République est retourné au Vatican en janvier 2023, pour les funérailles du Pape émérite Benoît XVI, en avril 2025, pour les funérailles du Pape François, et en mai 2025, pour les cérémonies d’intronisation du Pape Léon XIV.
Durant ses mandats présidentiels, il a également rencontré le Pape François à Fátima, en mai 2017, aux Journées Mondiales de la Jeunesse (JMJ) au Panama, en janvier 2019, avant les funérailles de Benoît XVI, et aux JMJ à Lisbonne en août 2023.
Après le décès du Pape François, le chef de l’État a soutenu que son successeur devrait poursuivre sa « message d’ouverture, de disponibilité, de préoccupation pour les plus pauvres et les plus exploités, de paix, de non-discrimination envers quiconque ».
Le 9 mai de l’année dernière, lorsque le cardinal américain Robert Francis Prevost, qui a également la citoyenneté péruvienne, a été élu Pape, prenant le nom de Léon XIV, Marcelo Rebelo de Sousa lui a envoyé un message de félicitations, exprimant « une joie profonde » en son nom personnel et au nom du peuple portugais.
Dans des déclarations aux journalistes ce jour-là, le Président de la République a affirmé que le nouveau Pape serait « un continuateur du Pape François », dont il était « très proche », et quelqu’un avec « une grande préoccupation pour la paix, une ouverture œcuménique, une ouverture au monde », en particulier vers les Amériques.
Deux semaines plus tard, au Vatican, lors d’une session de salutations après la messe de début de pontificat du Pape Léon XIV, Marcelo Rebelo de Sousa lui a dit : « Le Portugal est avec vous et vous attend ».