Fils de parents originaires des Caldas da Rainha, qui ont émigré il y a plus de 50 ans, Marques est né et a grandi à Oshawa, à environ 60 kilomètres à l’est de Toronto, où il a étudié l’informatique au Durham College avant de travailler dans le secteur des technologies.
« J’ai toujours aimé le sport, mais j’ai grandi en entendant dire que pour être agent, il fallait être avocat, et je pensais ne pas être assez intelligent pour cela », a-t-il déclaré.
Le premier contact avec des athlètes professionnels a eu lieu entre 2010 et 2016, via un podcast où il interviewait des joueurs de divers sports.
« Je parlais avec des athlètes de la NHL de football et avec des joueurs des Blue Jays de hockey. C’est ainsi que j’ai commencé à créer mon réseau dans le sport professionnel », a expliqué le Luso-Canadien de 45 ans, soulignant que « cette expérience a fini par ouvrir des portes au baseball ».
En 2016, un agent américain l’a invité à rejoindre une agence à Chicago.
C’est alors que le Luso-Canadien a découvert qu’il n’était pas obligatoire d’être avocat pour représenter des joueurs.
« C’était comme découvrir que mon rêve était finalement possible. J’ai passé l’examen du syndicat et j’ai été certifié en trois mois », a-t-il rappelé.
La collaboration a pris fin lorsqu’il a découvert que l’agent avait des problèmes juridiques aux États-Unis.
« C’est là que j’ai compris que je devais continuer seul », a-t-il déclaré.
En mai 2018, il a fondé sa propre entreprise, Lake Ridge Sports Management.
Il représente actuellement environ 30 athlètes, y compris des joueurs universitaires et un athlète de la Major League Baseball (MLB), Dane Myers, des Miami Marlins.
Le livre « Not the Only One », récemment publié, est le résultat de deux années de travail.
L’œuvre décrit comment il vit depuis son jeune âge avec la dépression, l’anxiété et le trouble de la personnalité obsessionnelle-compulsive (OCPD).
« Je suis extrêmement organisé et je fonctionne par modèles. Au lieu de voir cela comme un obstacle, je l’ai utilisé à mon avantage pour gérer des dizaines de joueurs en même temps », a-t-il expliqué.
Mais il reconnaît qu’il y a un côté difficile : « Quand je perds un joueur ou que quelque chose va mal, la dépression et l’anxiété rendent tout pire ».
L’auteur se souvient aussi de son enfance dans une maison portugaise où le baseball ne faisait pas partie du quotidien.
« Le baseball n’était jamais mentionné à la maison. Mon père m’emmenait voir des matchs de Benfica et de Sporting quand nous allions au Portugal, et mon premier souvenir est de voir Maradona gagner la Coupe du Monde », a-t-il raconté.
« Grandir dans une maison européenne dans les années 80 et 90 était très différent. La santé mentale n’était pas discutée et je ne savais même pas que ce que je ressentais avait un nom », a-t-il mentionné.
Marques estime que le stigmate autour de la santé mentale persiste, même dans la communauté portugaise.
« Les gens ne comprennent toujours pas vraiment ce que certaines maladies signifient. Deux diagnostics identiques peuvent se manifester de manières complètement différentes », a-t-il souligné.
Dans le livre, l’agent cherche à montrer les coulisses de la profession et à démonter des mythes.
« Quand je dis que je suis agent, on me demande si je suis comme Jerry Maguire. La réalité est beaucoup plus dure, maintenir des joueurs, gérer des pressions et essayer d’entrer sur le circuit canadien est extrêmement difficile », a-t-il résumé.
Derek Marques a affirmé que la motivation centrale de l’œuvre est d’encourager ceux qui se sentent bloqués par des difficultés personnelles ou professionnelles.
« Je veux que les gens comprennent qu’ils ne sont pas seuls. Nous pouvons réaliser un rêve à 20, 30, 40 ou 50 ans. Et une maladie mentale ne doit pas être la raison pour laquelle on abandonne », a-t-il conclu.