Le gouverneur Phil Murphy a annoncé mardi avoir gracié 148 personnes dans un ultime tour de pardons avant la fin de son mandat, portant le nombre total de pardons et commutations accordés à 455.
Parmi les bénéficiaires du gouverneur sortant se trouve Alberto Coutinho.
L’ancien député démocrate s’était déclaré coupable de détournement de fonds de la fondation caritative de sa famille. En 2013, il avait été condamné à trois ans de liberté conditionnelle après avoir admis s’être approprié 32 500 dollars (27 820 euros) de la Fondation Bernardino Coutinho, créée en 1991.
L’ex-politicien était le fils de Bernardino Coutinho, fondateur des festivités du Jour du Portugal à Newark et d’une fondation promouvant la culture portugaise et l’intégration de la communauté dans la société américaine, décédé en 2016.
Dans des déclarations au journal américain Politico mardi, Alberto Coutinho a indiqué qu’il avait présenté sa demande de pardon en ligne et avait réussi à obtenir « quelques lettres de soutien de la communauté ».
Le luso-américain a affirmé ne pas avoir reçu l’aide d’autorités élues dans ses efforts pour obtenir le pardon.
« Je me sens honoré et reconnaissant de la décision du gouverneur d’accorder un pardon pour quelque chose qui s’est produit il y a 12 ans », a déclaré Coutinho au Politico.
« Je n’ai pas demandé aux autorités élues de s’impliquer dans le processus. Je travaille beaucoup avec l’Armée du Salut et des groupes liés aux personnes sans abri et au football pour jeunes », a-t-il expliqué.
L’agence Lusa a tenté de contacter Alberto Coutinho pour obtenir une réaction à la décision du gouverneur, sans succès.
La condamnation d’Alberto Coutinho en 2013 avait entraîné l’effondrement de sa carrière politique.
Dans le cadre d’un accord judiciaire dans cette affaire, Coutinho avait accepté de ne plus occuper de fonction élective ou d’emploi public dans l’État, selon la presse locale. Désormais, le pardon accordé par Murphy lui offre à nouveau cette perspective.
En accordant des pardons à plusieurs personnes, le gouverneur Phil Murphy perpétue une tradition utilisée par des dirigeants ayant quitté leurs fonctions, à l’image des Présidents Donald Trump et Bill Clinton ainsi que des ex-gouverneurs du New Jersey Chris Christie et Jon Corzine.