« Plus le niveau de solitude est élevé, plus l’utilisation des ressources de santé augmente », telle est la conclusion d’une étude de la Faculté de médecine de l’Université de Porto (FMUP).
Cette recherche, a révélé aujourd’hui la FMUP dans un communiqué, identifie « un plus grand nombre de consultations, plus d’admissions aux urgences et une consommation accrue de médicaments chez les personnes âgées souffrant de solitude sévère ».
L’étude, intitulée « La solitude comme déterminant de l’utilisation des services de santé chez les personnes âgées » et publiée dans la revue European Geriatric Medicine, a impliqué la réalisation d’une enquête auprès de plus de 300 personnes âgées résidant dans le Bas Alentejo (correspondant au district de Beja).
C’est « une région principalement rurale, vieillissante et socialement vulnérable », a expliqué la FMUP, indiquant que les résultats montrent que « plus de la moitié des participants ont déclaré une solitude légère et environ 15% présentaient des niveaux de solitude sévère ».
« La solitude sévère était associée à une moyenne de près de sept médicaments par jour, environ six consultations annuelles dans les soins de santé primaires et deux visites au service d’urgence, des chiffres sensiblement supérieurs à ceux observés chez les participants sans solitude », a déclaré Paulo Santos, professeur à la Faculté de médecine de l’Université de Porto et l’un des auteurs de l’étude.
La solitude, peut-on lire, « apparaît comme un déterminant clinique qui augmente la demande de soins médicaux, non pas à cause de l’aggravation de la maladie, mais souvent comme un moyen de remplacer l’absence de relations sociales, avec des impacts humains et économiques potentiels significatifs ».
Selon les chercheurs, « le manque d’identification de la solitude comme tout autre facteur de risque contribue à la médicalisation de la détresse sociale et à des réponses de santé moins adaptées aux besoins réels des personnes âgées ».
Par conséquent, des « changements structurels dans la façon dont la solitude est reconnue et traitée » sont nécessaires et il est indispensable de renforcer « l’investissement dans les transports, les espaces publics, les programmes communautaires et les stratégies de vieillissement actif ».
« La solitude est évitable, identifiable et dispose d’un traitement adéquat », rappellent les auteurs du travail, qui a compté avec la collaboration des médecins et chercheurs Ângela Mira et Cristina Galvão, de l’Unité Locale de Santé du Bas Alentejo (ULSBA), qui couvre 13 des 14 communes du district de Beja.
Intégrer le dépistage systématique de la solitude dans les soins de santé et mettre en œuvre des modèles de prescription sociale, comme des activités communautaires, des programmes intergénérationnels ou des groupes de voisinage, sont deux des mesures que les chercheurs indiquent dans l’étude comme « une réponse efficace et alignée avec les preuves internationales ».
« La solitude affecte négativement la santé des personnes âgées et exerce une pression accrue sur le système de santé. La solution ne peut pas être de prescrire plus de médicaments, mais plutôt de renforcer ce sens de la communauté », a défendu Paulo Santos.