« La libération du Timor-Leste, compte tenu du contexte international et de la position actuelle de l’ONU, qui n’a plus aujourd’hui le même poids sur la scène politique internationale, aurait été très difficile », a déclaré Mário Robalo lors d’une interview accordée à l’agence Lusa.
Au cours de l’été 1991, alors que l’ancienne colonie portugaise était encore occupée par l’Indonésie, l’ancien reporter de l’hebdomadaire Expresso a obtenu l’autorisation de Jakarta, par l’intermédiaire de l’ambassadeur de l’époque Francisco Lopes da Cruz, conseiller du dictateur Suharto, de visiter le territoire.
« Aujourd’hui, l’indépendance n’aurait pas été possible, compte tenu des situations que nous observons malheureusement », a-t-il déclaré.
Mário Robalo, résident dans la région de Viana do Castelo, a rappelé que le référendum de 1999, par lequel la population s’est prononcée en faveur de la création d’un État souverain dans la partie orientale de l’île de Timor, a eu lieu lorsque le président des États-Unis était Bill Clinton, à une époque où la question des droits de l’homme était au cœur de l’agenda des Nations Unies (ONU).
À cette époque, le premier ministre portugais était le socialiste António Guterres, actuel secrétaire général des Nations Unies, tandis que Jaime Gama exerçait les fonctions de ministre des Affaires étrangères.
Du côté timorais, l’actuel Président de la République, José Ramos-Horta, assumait des responsabilités diplomatiques à l’échelle mondiale en tant que représentant du FRETILIN et du leader de la résistance, Xanana Gusmão, à l’extérieur, y compris à l’ONU.
« Ils ont su travailler avec l’administration Clinton, en raison de cet intérêt démocratique », a souligné Mário Robalo, en se référant au gouvernement portugais et au Conseil national de la résistance timoraise.
À la fin du XXe siècle, il y avait aux Nations Unies et dans le monde « une nouvelle compréhension des droits de l’homme », et leur violation constante dans l’ancienne colonie « agaçait un peu » le démocrate Bill Clinton, a-t-il estimé.
« Le régime de Suharto survivait grâce au soutien de l’armement américain. Cela a influencé non seulement la relation croisée entre les États-Unis et Jakarta, mais aussi entre les États-Unis et Lisbonne », a souligné l’ancien journaliste, qui avait environ 40 ans lorsqu’il a interviewé Xanana en 1991.
Constitutionnellement, le Portugal était tenu de conclure la décolonisation du territoire et continuait d’être reconnu par l’ONU comme sa puissance administrante.
Tant la résistance timoraise que le gouvernement d’António Guterres « ont su exploiter cela politiquement », a déclaré Mário Robalo, qui en 1991 a été arrêté par les militaires indonésiens et interrogé pendant plusieurs jours à Dili après sa rencontre avec Xanana.
« Le Portugal a su tirer parti de cette période Clinton, ce qui a été fondamental », a-t-il souligné.
La création de l’INTERFET, « une force de l’ONU pour intervenir au Timor en cas de violence après la consultation populaire », en 1999, « a été discutée, décidée et votée en une nuit », ce qui « serait impossible aujourd’hui ».
L’ancien journaliste a reconnu que, dans les premières années de l’occupation militaire par l’Indonésie, commencée le 7 décembre 1975 et qui a causé des milliers de morts, la présence du FRETILIN au Portugal « n’était pas bien vue » au niveau institutionnel.
Par exemple, les exilés du Front révolutionnaire pour l’indépendance du Timor-Leste, qui avait unilatéralement proclamé l’indépendance le 28 novembre 1975, disposaient d’un espace modeste donné par l’Union démocratique populaire (UDP), au siège national de ce parti, à Lisbonne, où ils organisaient leurs activités.
« Ils ont connu beaucoup de difficultés, au début, oui », a confirmé.
Mário Robalo a parlé à Lusa à l’occasion du texte « Timor Leste : une lutte ardue pour la liberté », qu’il a écrit pour la dernière édition de la revue « Ipsis Verbis », commémorative des 50 ans du 25 avril, sous la coordination de Luís Filipe Torgal et Basílio Torres, lancée par le groupement d’écoles d’Oliveira do Hospital la semaine dernière.