Un incendie de grande ampleur il y a 20 ans dans la commune de Pombal, district de Leiria, a conduit à la création dans la paroisse de Carnide d’une brigade municipale de volontaires, aujourd’hui unité locale de protection civile (ULPC).
De cette première semaine d’août 2005, l’ancien président de la Junta de Carnide, Eusébio Rodrigues, se souvient du jour où il a quitté la paroisse le matin et a retrouvé « une autre complètement différente » en fin de journée, avec « tout brûlé, de tous les côtés, et le reste encore en flammes ».
« Je pensais que c’était la fin du monde », a affirmé à l’agence Lusa Eusébio Rodrigues, 57 ans, qui de 2001 à 2013 a été président de la Junta de Freguesia de Carnide, à une douzaine de kilomètres du siège de la commune.
L’ancien responsable municipal est revenu sur ce mois pour rappeler que « l’incendie a commencé dans une paroisse de la commune et a fait le tour de toutes les paroisses ».
À Carnide, « où 50 % à 60 % » de la paroisse a été touchée, les habitants ont été obligés de se réfugier dans l’église, trois maisons principales ont été détruites et les fêtes annulées.
Quelles mesures a pris la municipalité
Interrogé sur la leçon que la paroisse a tirée de cet incendie, il a répondu : « J’ai immédiatement créé une brigade, qui est maintenant l’unité locale de protection civile ».
« Nous comprenions qu’une première intervention valait beaucoup en ce qui concerne les incendies », a justifié Eusébio Rodrigues.
La junta a acheté un véhicule, dont le paiement a été réalisé grâce à des tirages au sort, et il y a eu des dons de particuliers, de commerçants et d’entités, et la municipalité de Pombal a offert un ‘kit’, comprenant un réservoir d’une capacité de 500 litres d’eau.
« Il n’a que cinq cents litres d’eau, ce sont cinq minutes, mais ces cinq minutes, au début d’un feu, sont cruciales », a-t-il considéré.
Ensuite, des volontaires se sont rassemblés par dizaines, et la paroisse a commencé à avoir, l’été suivant, une équipe de surveillance permanente, « 24 heures sur 24 ».
En août 2005, la peur était telle que la junta a également équipé un autre véhicule avec un réservoir de mille litres.
Pour Eusébio Rodrigues, la création de la brigade municipale de volontaires, qui a ensuite pris le nom d’ULPC, aide à protéger la paroisse, mais une coordination est nécessaire.
« Ils sont importants au début et lors du refroidissement » de l’incendie, a-t-il observé.
« Les gens venaient à la caserne, ils voulaient aider »
Nelson Pereira, 48 ans, pompier depuis 33 ans dans la brigade de Pombal, a passé des jours et des nuits à lutter contre cet incendie qui a atteint « toute la commune, sauf la ville ».
Admettant que cet incendie a probablement été le pire qu’il ait affronté, car il y avait « de nombreux foyers en même temps » et les pompiers ne pouvaient pas atteindre tous les endroits, Nelson Pereira a rappelé qu’une nuit, dans un véhicule de la brigade, cinq civils se sont rassemblés.
« Nous n’avions plus de pompiers et les gens venaient à la caserne et voulaient aider », a raconté Nelson Pereira, président de la Junta de Pelariga, qui termine en octobre son troisième mandat.
Du combat à cet incendie, il a décrit un moment poignant lorsque, précisément dans la zone de Carnide, il a dû aller sauver une équipe de pompiers qui était venue avec une ambulance pour secourir des personnes et s’est retrouvée encerclée par le feu. Tous se sont sauvés.
Dans la même paroisse, la tension a augmenté lorsqu’un couple s’est rendu compte que leur petite-fille était à la maison, mais après ouverture forcée de la porte, elle n’a pas été trouvée. Le soulagement est venu plus tard, lorsqu’il a été découvert qu’elle était avec un autre membre de la famille.
Le pompier a également raconté des moments de frustration quand il n’a pas pu sauver une remise, où se trouvaient des animaux, à côté d’une maison, qui est restée intacte.
« Même en réussissant à sauver la maison, on se sent un peu impuissant. Si nous étions arrivés cinq minutes plus tôt… », a-t-il soufflé.
En 2005, 8 856 hectares, soit 15 % de la commune qui fait 626 kilomètres carrés, ont brûlé. Environ 68 % est forêt et maquis, selon les données du Service municipal de protection civile.
Nelson Pereira, qui représente les juntas de freguesia dans les commissions municipales de protection civile et de défense des forêts contre les incendies, a souligné la valeur ajoutée des unités locales de protection civile pour « la question de la surveillance et de la première intervention », plaidant pour leur dissémination.
« La surveillance et une rapide première intervention – cela ne signifie pas que les interventions des pompiers ne sont pas rapides, mais parfois, nous avons des corps de pompiers qui ne sont pas proches de notre paroisse ou juste à côté – je pense que cela peut être un atout pour éviter de grandes tragédies ».
L’élu a souligné le rôle fondamental des juntas de freguesia dans ce domaine [Protection civile] et dans d’autres, bien que pas toujours reconnu, mais écartant de cette équation les municipalités.
« Le président de junta, lorsque nous montons le poste de commandement dans un théâtre d’opérations, doit être l’une des premières personnes appelées sur place. Je parle pour moi, mais presque tous certainement : je connais ma terre comme ma poche, les chemins, je connais les coupe-feu, et parfois, nous, dans le théâtre d’opérations, au poste de commandement, nous sommes ignorés », a-t-il ajouté, estimant que cet aspect devait être pris en compte.