Augusto Pinheiro, appelé à témoigner par le Ministère Public (MP) pour expliquer les diverses transactions et mouvements financiers au fil des années avec José Santos Martins, considéré par l’accusation du MP dans le cadre du procès ‘Opération Lex’ comme étant le prête-nom de Rui Rangel, a décrit l’avocat comme « un sous-fifre » de l’ancien juge de la Cour d’appel de Lisbonne.
Pour illustrer ses propos, il a mentionné que lors des réunions d’amis dans son concessionnaire automobile en fin de journée, pour jouer à la sueca, auxquelles Santos Martins participait, chaque fois qu’il recevait un appel de Rangel, il quittait la table pour retrouver l’ancien juge.
Dans un témoignage comportant de nombreux points communs avec le témoin précédent, Armando Parente, – administrateur d’une société commerciale de Santos Martins et également membre du groupe d’amis du concessionnaire -, Augusto Pinheiro a indiqué qu’il « se disait » que l’avocat devait une dette à Rangel qu’il devait rembourser.
Armando Parente, le premier à témoigner ce matin et qui a connu Rangel par l’intermédiaire de ces rencontres au concessionnaire, a été plus précis sur le sujet, affirmant que lorsqu’il recevait ces appels téléphoniques, il « partait, laissait tout le monde » et qu’ils l’entendaient dire qu' »il fallait trouver de l’argent d’urgence pour payer Rangel ».
« Ce qui était courant, c’était que Santos Martins était toujours en difficulté pour payer les frais de Rangel, au point de perdre presque tout son patrimoine » à cet effet, a déclaré Armando Parente, faisant référence à une dette de plusieurs centaines de milliers d’euros, dont Santos Martins « aurait remboursé des milliers », ajoutant que l’avocat s’était débarrassé de voitures de luxe, comme une Ferrari, d’une maison à Quinta da Beloura, de montres de grande valeur, « tout vendu à la va-vite ».
« Pour honorer ses engagements, il a dû le faire de cette manière », a-t-il déclaré.
Au sujet des transactions immobilières avec Santos Martins, Augusto Pinheiro a mentionné un prêt de 275 000 euros qu’il a accordé à l’avocat pour l’achat d’un appartement à Vilamoura, dont Santos Martins n’est jamais devenu propriétaire, et a été interrogé sur l’achat d’un appartement à Almada qui serait la propriété de Rita Figueira, accusée dans le procès et mère de l’une des filles de Rui Rangel.
L’affaire a été décrite par Augusto Pinheiro comme « un service » à Santos Martins, s’agissant d’une vente simulée, puisque le bien a été mis à son nom et restitué à Rita Figueira sans qu’il n’y ait eu de paiement.
L’objectif était de permettre à Rita Figueira d’obtenir un crédit bancaire pour le rachat fictif du bien.
« Elle avait besoin d’argent », a expliqué Augusto Pinheiro au juge conseiller Jorge Gonçalves, qui a demandé des éclaircissements sur la transaction, interrogeant encore le témoin s’il faisait partie des amis que Santos Martins était « toujours à quémander » pour payer Rangel, selon ce qu’il avait précédemment affirmé, ce qu’Augusto Pinheiro a confirmé.
Armando Parente a expliqué qu’il avait accepté de devenir administrateur d’une société commerciale de Santos Martins à la demande de l’avocat, ce qu’il a accepté « par amitié et respect » pour la personne, n’ayant jamais accompli d’acte dans le cadre de ces fonctions, qui lui ont été présentées comme temporaires – mais qui ont duré des années – jusqu’à ce que Rui Carrera Moura assume le poste.
Il a également justifié les virements effectués pour Santos Martins mentionnés dans le procès par le fait qu’il avait escompté des traites au nom de l’avocat auprès des banques, mais interrogé par le procureur Vítor Pinto sur un virement de plus de deux mille euros qui aurait servi à régler un crédit de Credibom, il a dit ne pas s’en souvenir.
Il a également expliqué que « la situation précaire » sur le plan financier de Santos Martins, qui « n’a cessé de se dégrader », l’a conduit à ne pas payer les services d’avocat qu’il lui rendait ainsi qu’à sa famille, se limitant à transférer de l’argent pour régler les frais judiciaires.
Le processus Opération Lex a été révélé le 30 janvier 2018, lorsque cinq personnes ont été arrêtées et plus de 30 perquisitions effectuées, et découle d’un certificat extrait de l’affaire Opération Rota do Atlântico, qui a impliqué José Veiga.
L’accusation du Ministère Public a été connue en septembre 2020 et l’enquête s’est concentrée sur l’activité menée par les anciens juges Rui Rangel, Fátima Galante et Luís Vaz das Neves — qui, selon l’accusation, ont utilisé leurs fonctions au Tribunal de la relation de Lisbonne pour obtenir des avantages indus pour eux-mêmes ou pour des tiers, qu’ils ont dissimulés.
Sont en cause, en général, des crimes de corruption, d’abus de pouvoir, de blanchiment de capitaux et de fraude fiscale, entre autres, et certains des accusés, dont Vaz das Neves, ont tout au long du processus nié les accusations.
Le procès se déroule à la Cour suprême de justice, dans les locaux de l’ancien Tribunal militaire de Lisbonne, depuis le 29 octobre et des sessions sont programmées au moins jusqu’à la fin janvier 2026.
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